Google face à l’antitrust: quel avenir pour la souveraineté numérique européenne?

Débutant comme une simple start-up étudiante en 1998, Google a connu une ascension fulgurante. En 2025, sa société mère, Alphabet, est un énorme conglomérat technologique multinational et l’une des entreprises les plus valorisées au monde. Bien que la croissance d’Alphabet soit principalement interne, elle a également élargi son empire en réalisant des acquisitions judicieuses, telles qu’Android, DoubleClick et YouTube. Depuis 1998, elle a acquis au moins 267 entreprises.

Alphabet joue un rôle clé dans de nombreux marchés numériques, incluant la recherche générale, les navigateurs, la publicité en ligne, les systèmes d’exploitation mobiles et l’intermédiation. Par exemple, Google Search est maintenant le moteur de recherche général le plus utilisé au monde. Au niveau mondial, sa part de marché a été d’au moins 78% au cours des dix dernières années.

Il n’est donc pas surprenant que les agences antitrust, chargées de protéger la concurrence, examinent de près la conduite de Google et celle d’autres géants technologiques. Avoir un pouvoir de marché n’est pas illégal si cela résulte d’un produit supérieur, mais protéger cette position par des moyens non méritoires l’est.

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Examen de la conduite de Google

Ces dernières années, l’inquiétude grandit concernant le fait que Google pourrait utiliser des moyens anticoncurrentiels pour protéger et étendre ses positions dominantes dans les marchés numériques clés. En 2017, 2018 et 2019, la Commission européenne a infligé à Google des amendes dépassant 8 milliards d’euros pour abus de position dominante dans des marchés clés – un record parmi les entreprises de la Big Tech. Une quatrième enquête sur le comportement de Google dans le marché de la technologie publicitaire, où la Commission européenne devrait demander des changements structurels à l’activité publicitaire de Google, est sur le point d’être achevée. Les agences nationales de la concurrence des États membres de l’UE ont également appliqué activement les règles d’abus de dominance de l’UE et nationales. Les actions en justice privées en matière d’antitrust pour dommages compliquent encore les choses pour Google.

En 2022, l’UE a adopté le Digital Markets Act (DMA) pour créer un outil supplémentaire permettant d’intervenir contre le pouvoir de marché enraciné dans les marchés de plateformes clés. Le DMA régule le comportement des entreprises dites « gardiennes », visant à rendre les marchés plus contestables pour les concurrents et plus équitables pour les utilisateurs. En septembre 2023, la Commission européenne a désigné Alphabet comme gardienne dans pas moins de huit marchés de plateformes pour les services suivants : Google Search, Google Maps, Google Play, Google Shopping, Google Ads, Chrome, YouTube et Google Android.

Peu de jours après que les règles de conduite du DMA soient devenues contraignantes pour Alphabet en mars 2024, la Commission européenne a ouvert la première enquête de non-conformité pour évaluer si Google Search continuait de favoriser les services d’Alphabet par rapport à ceux de ses rivaux, et si Google Play empêchait les développeurs d’applications de diriger les consommateurs vers d’autres canaux pour de meilleures offres.

Pour l’administration Trump, les règles de l’UE équivalent à des restrictions non tarifaires

La portée territoriale de ces règles est limitée aux services offerts en Europe. Elles ne régulent pas la façon dont Google opère aux États-Unis – cela relève de la législation antitrust américaine. Néanmoins, les actions d’application de la Commission européenne ont provoqué le courroux de l’administration américaine actuelle. En février 2025, la Maison Blanche a publié un mémorandum intitulé « Défendre les entreprises et les innovateurs américains contre l’extorsion et les amendes et pénalités injustes à l’étranger » qui critique les mesures antitrust et réglementaires européennes contre les entreprises américaines. Selon l’administration Trump, les règles de l’UE constituent des restrictions non tarifaires et une exploitation injuste des entreprises américaines, et elles interfèrent avec la souveraineté américaine. Le mémorandum souligne que Washington n’hésitera pas à imposer des tarifs et d’autres actions nécessaires pour atténuer les dommages subis par les États-Unis.

Selon l’Union européenne, de telles actions constitueraient une coercition économique et interféreraient avec sa souveraineté législative pour décider dans quelles conditions les services sont offerts sur le sol européen. En 2022, prévoyant probablement la possibilité d’un second mandat présidentiel de Trump, elle a promulgué l’instrument dit « Anti-Coercion », qui permet à la Commission européenne d’imposer un large éventail de « mesures de réponse », incluant des tarifs et des restrictions sur les importations, les exportations, les droits de propriété intellectuelle, les investissements étrangers directs et l’accès aux marchés publics. Ces mesures de réponse pourraient être imposées aux services numériques américains.

Potentiel d’escalade

La situation a le potentiel d’escalader davantage le risque d’une guerre commerciale entre l’Europe et les États-Unis. Cependant, le différend sur la régulation technologique ne semble pas concerner les principes antitrust substantiels en soi.

En 2020, la Chambre des représentants des États-Unis a publié un rapport bipartisan soulignant la nécessité pour les États-Unis de s’attaquer au manque de concurrence sur les marchés numériques et au pouvoir monopolistique des plateformes dominantes comme Amazon, Apple, Facebook et Google. La Federal Trade Commission et le Département de la Justice ont par la suite intenté des poursuites antitrust contre ces quatre entreprises, dont la plupart sont toujours en cours.

Le Département de la Justice a intenté deux procès antitrust distincts contre Google en 2020 et en 2023. Dans le premier cas, un tribunal de district de Washington DC en août 2024 a reconnu Google coupable de violation de la section 2 de la Sherman Antitrust Act, et a établi que Google avait tenté de protéger son pouvoir monopolistique sur le marché de la recherche générale par des moyens anticoncurrentiels. Le juge Amit P. Mehta détermine actuellement les mesures appropriées, et le Département de la Justice a récemment réitéré sa demande que le juge démantèle Google.

Le second procès américain contre Google est toujours en cours. Les accusations y sont similaires à celles sous-jacentes à l’enquête en cours de la Commission européenne sur le comportement de Google sur le marché de la technologie publicitaire. Bien que l’affaire ait été initiée pendant l’administration Biden, elle n’a pas (encore) été abandonnée depuis le retour au pouvoir de Trump. Il convient également de noter que le nouveau chef de la Federal Trade Commission a souligné que les Big Tech sont une priorité principale de son agence. Il semble y avoir des préoccupations des deux côtés de l’Atlantique que Google restreigne la concurrence. Le cœur du désaccord est probablement que les régulateurs européens disent aux entreprises américaines quoi faire – même si c’est sur le territoire européen.

L’Europe manque d’équivalents à la Big Tech

La Commission européenne semble déterminée à continuer d’appliquer ses règles antitrust et le DMA. Le 19 mars 2025, elle a informé Alphabet que son évaluation préliminaire avait montré que le comportement de Google dans la recherche et dans le Google Play Store était incompatible avec le DMA. De plus, les premières décisions de non-conformité contre Apple et Meta sous le DMA sont attendues prochainement – même si les amendes pourraient bien rester en dessous du maximum de 10% du chiffre d’affaires annuel mondial d’une entreprise autorisé par l’acte, compte tenu de sa nouveauté.

L’Europe n’est pas un marché insignifiant pour Google et autres entreprises technologiques américaines. En 2024, Google aurait généré 29% de ses revenus mondiaux, soit 100 milliards de dollars, en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique. L’Europe ne dispose pas d’équivalents à Google ou à d’autres entreprises de la Big Tech, et l’UE importe aujourd’hui 80% de sa technologie numérique. En septembre 2024, le rapport Draghi a émis un avertissement sévère aux dirigeants du bloc, soulignant la stabilité géopolitique en déclin et la nécessité pour l’Europe de se concentrer sur la réduction de l’écart d’innovation avec les États-Unis et la Chine dans les technologies avancées. Moins de cinq mois plus tard, la Commission européenne a publié le Compass de la compétitivité, une feuille de route pour restaurer le dynamisme de l’Europe et stimuler la croissance économique. Des mesures fortes de la Maison Blanche en réponse à l’application des règles antitrust et réglementaires européennes pourraient justement donner un nouvel élan à ce processus. Le président Trump ne peut pas rendre la technologie européenne grande à nouveau, car elle ne l’a jamais été. Mais ses politiques pourraient involontairement aider à le faire.