Vol audacieux au Louvre: l’histoire mouvementée des joyaux royaux dérobés

Cela ressemble au scénario d’un film de cambriolage. Le 19 octobre, des bijoux inestimables et des insignes royaux ont été dérobés en plein jour et en quelques minutes seulement, depuis la somptueuse Galerie d’Apollon du Louvre à Paris. Ce vol au sein de l’un des musées les plus célèbres du monde n’est que le dernier chapitre de l’histoire mouvementée des joyaux de la couronne de France.

Dans de nombreux pays, l’expression « joyaux de la couronne » désigne généralement les regalia, notamment les objets utilisés lors de la cérémonie de couronnement d’un monarque. En France, cependant, les joyaux de la couronne, ou les joyaux de la Couronne de la France, englobent un terme plus large incluant les regalia, les bijoux et les pierres précieuses.

La collection a vu le jour au XVIe siècle, lorsque François Ier a décrété qu’un ensemble de bijoux en sa possession deviendrait partie de l’héritage de ses successeurs. Huit objets ont été volés, incluant la broche reliquaire, le diadème, la grande broche en forme de nœud de corsage, et la couronne de 1855 de l’Impératrice Eugénie, épouse de l’Empereur Napoléon III.

Les voleurs ont également emporté un collier et des boucles d’oreilles en émeraude fabriqués pour l’Impératrice Marie-Louise, seconde épouse de Napoléon I, et un diadème en saphir, un collier et une boucle d’oreille assortie appartenant à la Reine Marie-Amélie, épouse du Roi Louis-Philippe.

Peu d’objets des bijoux royaux et des regalia ont survécu à la Révolution française de 1789. Pendant des siècles, le chapitre de l’abbaye de Saint-Denis, juste à l’extérieur de Paris, avait la garde des regalia de couronnement et supervisait également le lieu de sépulture privilégié de la plupart des monarques français.

La plupart des différentes couronnes fabriquées pour les rois de France depuis le Moyen Âge ont été perdues ou détruites lors des attaques révolutionnaires contre l’abbaye, telles que la Couronne de Charlemagne et la couronne du XIIIe siècle de Saint Louis. Toutes deux ont été fondues entre 1793 et 1794.

La couronne de Louis XV, créée en 1722 et exposée en permanence au Louvre depuis la fin du XIXe siècle, est la seule couronne de la période pré-révolutionnaire à avoir survécu jusqu’à aujourd’hui. Cette couronne a été laissée intacte pendant le cambriolage, suggérant que les voleurs avaient bien fait leurs recherches – les précieux joyaux qui ornaient autrefois la couronne de Louis XV avaient été retirés et remplacés par des répliques en verre dans les années 1880.

L’histoire des joyaux

Napoléon Ier a enrichi et agrandi la collection française des joyaux de la couronne en préparation de son couronnement en tant qu’empereur en 1804, en commandant une nouvelle couronne et une réplique du sceptre médiéval de la Main de Justice.

En hommage aux regalia anciens – et, sans aucun doute, comme moyen de cimenter la propre légitimité de Napoléon en tant que dirigeant – cette nouvelle version du sceptre incluait des camées et d’autres joyaux provenant de la collection autrefois détenue à Saint-Denis. Cela créait un lien de continuité entre les anciennes monarchies françaises et l’empereur issu de la Révolution française.

Les bouleversements révolutionnaires du XIXe siècle ont soulevé des questions sur l’avenir des joyaux de la couronne et leur place dans la France post-révolutionnaire. En 1848, suite à la création de la Seconde République française, certains politiciens républicains ont suggéré que les joyaux pourraient être vendus. Cependant, en 1852, la république avait chuté et un nouvel empereur – Napoléon III, neveu de Napoléon I et ancien président de la république – était arrivé au pouvoir par un coup d’État.

Napoléon III et sa femme, Eugénie, ont considérablement agrandi les joyaux de la couronne pendant le Second Empire (1852-1870). Cette période a également vu une partie de la collection être exposée publiquement pour la première fois.

Les objets survivants des regalia de couronnement étaient exposés aux côtés d’objets personnels appartenant aux précédents dirigeants français dans le cadre du Musée des Souverains, ouvert au Louvre en 1852 et retraçant l’histoire de France à travers des expositions consacrées aux différentes dynasties régnantes du pays. Ici, les joyaux de la couronne étaient présentés comme une partie intégrante du patrimoine national de la France, un patrimoine qui incluait à la fois la tradition monarchique et la transformation révolutionnaire.

Le sort des joyaux dans les dernières décennies du XIXe siècle reflétait des débats plus larges sur la signification de ce patrimoine national et comment le préserver. En 1878, une sélection des joyaux – décrits dans les guides comme les « Diamants de la Couronne » – a suscité un intérêt public considérable lorsqu’ils ont été exposés à l’Exposition universelle de Paris.

La prise de conscience accrue de la collection a suscité des appels renouvelés pour que les joyaux soient vendus. Les partisans de la vente arguaient que la Troisième République, fondée après la chute du Second Empire en 1870, devrait se débarrasser une fois pour toutes de ces ornementations monarchiques et réinvestir les fonds récoltés dans des programmes de bien-être social.

Leurs opposants soulignaient la valeur des joyaux de la couronne non seulement en termes monétaires, mais aussi comme exemples de l’artisanat français à préserver, et symboles de l’histoire complexe et du patrimoine de la France moderne. Finalement, un compromis a permis de conserver les objets les plus historiquement et esthétiquement importants par la République française, et le reste a été vendu aux enchères en 1887. Beaucoup des objets jugés dignes de conservation ont trouvé un domicile permanent dans les vitrines de la Galerie d’Apollon du Louvre.

Les réactions au récent cambriolage suggèrent qu’en France républicaine du XXIe siècle, la place des reliques royales dans le patrimoine national n’est plus sujette à débat. Le ministre de l’Intérieur Laurent Nuñez a décrit les joyaux volés comme ayant une « valeur patrimoniale inestimable ». Le président Emmanuel Macron, quant à lui, a commenté sur les réseaux sociaux que le vol était « une attaque contre un patrimoine que nous chérissons parce que c’est notre histoire ».

Une grande partie de la réaction immédiate au vol audacieux s’est concentrée sur les problèmes de sécurité du Louvre, plutôt que sur les joyaux eux-mêmes. L’absence de ces objets particuliers dans les collections du musée est peu susceptible de déranger la plupart des touristes.

En effet, la Galerie d’Apollon et les joyaux de la couronne ne figurent même pas sur le parcours des « chefs-d’œuvre » suggéré par le Louvre. Toutefois, la probabilité d’un renforcement de la sécurité au musée, notamment alors qu’il subit un important programme de travaux de rénovation, affectera chaque visiteur du Louvre – et potentiellement les musées du monde entier, alors qu’ils renforcent les mesures de sécurité en réponse à ce vol extraordinaire.

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