Pourquoi une transition écologique doit-elle être équitable pour les personnes neuroatypiques?

Depuis 2024, je mène une recherche sur les dynamiques sociales liées à l’implantation d’un des plus importants fabricants de batteries européens à Skellefteå, en Suède. J’ai interrogé près de 40 personnes, incluant des fonctionnaires, des anciens employés de Northvolt et leurs familles, ainsi que des travailleurs d’organisations à but non lucratif qui soutiennent les groupes marginalisés.

Entre 2022 et 2024, le marché de l’emploi à Skellefteå a connu un essor significatif et le taux de chômage a atteint un niveau historiquement bas. Cependant, d’après mes interlocuteurs, les personnes en situation de handicap et celles présentant des neurodivergences n’étaient pas embauchées par Northvolt. Cette situation contraste fortement avec la déclaration de l’UE selon laquelle la transition écologique devrait être juste et inclusive.

En mars dernier, Northvolt a fait faillite. Cela a été un coup dur pour l’UE, car cela signifiait que l’un des rares concurrents potentiels de la Chine dans la production de batteries pour véhicules électriques avait disparu.

Cette gigafactory emblématique située dans le nord de la Suède employait 4 000 personnes. Sa mise en place avait nécessité de la part de la municipalité une augmentation de la construction de logements, le développement des infrastructures et l’amélioration des services éducatifs et de santé.

Mais l’usine n’a pas fabriqué les batteries suédoises qu’elle avait promises à ses clients et actionnaires. Bien que la demande de véhicules électriques ait diminué, les chaînes d’approvisionnement ont été perturbées en raison de changements géopolitiques et la société a rencontré de graves difficultés financières.

Avant que Northvolt commence la construction de l’usine en 2018, Skellefteå était une ville plutôt endormie avec une population en déclin et une économie en berne depuis sa prospérité économique d’avant les années 1990, lorsque l’exploitation minière était la principale source de revenu pour la plupart des habitants. L’établissement d’une gigafactory a été accueilli favorablement par les politiciens et la communauté, avec un focus exclusif sur l’amélioration de l’économie locale par la création d’emplois.

Selon mes recherches, les emplois chez Northvolt ont été pourvus par des locaux qui ont quitté des postes dans l’éducation et la santé en raison de salaires plus élevés, créant ainsi une pénurie de main-d’œuvre qualifiée dans ces secteurs. Northvolt a également beaucoup recruté parmi les immigrants venus du monde entier à Skellefteå pour travailler dans la production de batteries pour véhicules électriques.

Malgré cette pénurie de main-d’œuvre qualifiée, les personnes neurodivergentes vivant à Skellefteå – celles atteintes de trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH), de dyslexie ou sur le spectre de l’autisme – et les personnes en situation de handicap n’ont pas obtenu d’emploi.

Compétences négligées, opportunités manquées

Les personnes atteintes de TDAH, de dyslexie ou sur le spectre de l’autisme peuvent être créatives, novatrices et souvent expérimenter des périodes de concentration intense et de souci du détail qui sont très bénéfiques pour des tâches complexes, comme la construction d’une batterie au lithium ou la vérification de sa qualité.

Les entreprises qui ont embauché des personnes neurodivergentes ont tendance à constater une augmentation de la productivité et une amélioration de la culture du lieu de travail. Des pratiques d’embauche inclusives favoriseraient une croissance économique durable à travers un travail décent pour tous et réduiraient le risque de pauvreté et de chômage pour les personnes handicapées, comparativement aux travailleurs sans handicap.

Les emplois créés par la transition écologique incluent des rôles tels que techniciens et consultants – des opportunités d’emploi qui pourraient convenir aux personnes en situation de handicap sans nécessiter d’aménagements majeurs. Les entreprises qui se prétendent durables doivent redoubler d’efforts pour atteindre l’inclusivité.

Lyten, une start-up californienne spécialisée dans les batteries au lithium-soufre, a acquis tous les actifs de Northvolt en Suède en août 2025. Bien qu’il soit encore trop tôt pour savoir combien de personnes seront employées par Lyten à Skellefteå, ce changement de propriété présente une opportunité de réaliser les objectifs de la transition verte européenne et suédoise. Mes recherches montrent que des conditions d’emploi équitables, justes et inclusives ne sont pas encore une réalité.

En pratique, des conditions d’emploi équitables et inclusives pourraient impliquer l’offre d’emplois à temps partiel, afin que davantage de personnes en situation de handicap puissent accéder à un emploi formel. En adoptant une attitude ouverte, des pratiques d’embauche adaptées et des conditions de travail flexibles, Lyten pourrait être un catalyseur pour une transition verte plus inclusive en Suède.

The Conversation a sollicité un commentaire de Lyten mais n’a reçu aucune réponse.