Une découverte littéraire intrigante
Des chercheurs français ont récemment publié une édition d’une pièce française du 17ème siècle jusqu’alors inconnue, qu’ils suggèrent pouvoir attribuer au satiriste et dramaturge français Savinien de Cyrano de Bergerac.
Les bibliophiles et historiens littéraires, dont je fais partie, se réjouissent de cette découverte qui éclaire sous un nouveau jour la culture littéraire, politique et libertine du 17ème siècle. Néanmoins, l’attribution exacte de cette œuvre comique reste sujette à débat.
Cyrano de Bergerac est surtout célèbre pour être le protagoniste au grand nez dans une pièce éponyme du 19ème siècle écrite par Edmond Rostand. Adaptée au cinéma la plus récente fois en 2021, la pièce de Rostand dépeint Cyrano de Bergerac comme un jeune homme exubérant, maîtrisant à la fois l’art du duel et de la poésie, tourmenté par son amour pour sa cousine, Roxane. Cette représentation est une caricature du véritable Cyrano, qui vécut une vie agitée et mourut tragiquement à l’âge de 35 ans.
Contrairement à ce que suggère la pièce de Rostand, des historiens ont avancé que Cyrano de Bergerac était homosexuel. Bien qu’il ait été mousquetaire au service du roi de France, il démissionna après avoir été blessé à plusieurs reprises. Il est souvent relié à la culture libertine, remettant en question les dogmes fondamentaux du christianisme et les valeurs morales, sexuelles et politiques de la France du 17ème siècle.
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Cyrano de Bergerac a écrit diverses pièces de théâtre, lettres et romans, souvent teintés de satire. Peu ont été publiés de son vivant et ses œuvres les plus célèbres, Les États et Empires de la Lune ainsi que sa suite sur le Soleil, ont été publiées à titre posthume.
Ces romans sont considérés comme des formes primitives de science-fiction. Ils relatent des voyages vers la Lune et le Soleil, où le protagoniste découvre des sociétés utopiques inspirées par certaines idées libertines. Tandis que Cyrano de Bergerac fut la cible de moqueries par certains de ses contemporains, d’autres, y compris le célèbre dramaturge français Molière, furent inspirés par ses œuvres.
Le manuscrit du 17ème siècle, maintenant attribué de manière préliminaire à Cyrano de Bergerac, a été porté à l’attention du chercheur principal Guy Fontaine par les anciens propriétaires, qui lui ont demandé d’en déterminer l’auteur potentiel.
Toutefois, en 2022, avant que Fontaine et son équipe de recherche ne puissent tirer des conclusions définitives, le manuscrit a été vendu aux enchères pour la modique somme de 300 €. Le catalogue de la vente l’attribuait à Gabriel Gilbert, un dramaturge mineur.
Mais Fontaine et son équipe ont par la suite conclu que l’attribution à Gilbert était peu probable. Selon eux, le manuscrit, qui comprend une comédie rédigée sur 70 pages, semble indiquer Cyrano de Bergerac comme auteur.
La pièce, intitulée L’Art de Persuader, raconte l’histoire de deux jeunes hommes cherchant à épouser deux femmes, toutes deux prénommées Julie, dans une structure traditionnelle en cinq actes. La pièce révèle un dramaturge expérimenté, conscient des modèles classiques et contemporains.
Se déroulant à Paris pendant les bouleversements politiques impliquant le cardinal Mazarin et la guerre de Trente Ans, les événements politiques décrits dans la pièce permettent aux chercheurs de situer sa création dans les dernières années des années 1640 ou la première moitié des années 1650. Ces dates sont corroborées par des preuves physiques. La pièce est écrite dans un style d’écriture du milieu du 17ème siècle, et les filigranes trouvés sur le papier n’étaient utilisés que jusqu’en 1656.
Cette chronologie correspond aux années d’activité de Cyrano de Bergerac, qui émerge comme un auteur potentiel en raison de la présence combinée de plusieurs éléments dans la comédie. Les références de la pièce aux idées libertines et à la philosophie épicurienne, sujets familiers à Cyrano de Bergerac, orientent vers lui. Le style de L’Art de Persuader, y compris de nombreuses influences latines, et sa division en actes et scènes ressemblent aux pièces connues de Cyrano de Bergerac, tout comme l’appariement de ses personnages, qui apparaissent souvent en duos. Les lieux mentionnés dans la pièce ont tous un lien avec le Bergerac historique – et le thème le plus célèbre de l’auteur, la Lune, est également mentionné.
Raison de la prudence
Malgré les similitudes évidentes avec le style et les thèmes privilégiés par Cyrano de Bergerac, les chercheurs restent prudents quant à leur affirmation – et à juste titre. De nombreux éléments qui correspondent à son style, tels que l’appariement des personnages, étaient à la mode au milieu du 17ème siècle et peuvent être trouvés dans les œuvres d’autres écrivains également.
Aucun élément unique ne relie de manière irréfutable la pièce à cet auteur libertin particulier. Un autre problème est qu’un expert en écriture du 17ème siècle, consulté par l’équipe de recherche, n’a pas pu faire correspondre de manière définitive l’écriture du manuscrit à celle de Cyrano de Bergerac.
L’édition de L’Art de Persuader publiée par l’équipe de recherche permettra à d’autres experts de Cyrano de Bergerac d’éclairer la question de l’auteur. Mais quel que soit l’auteur, cette pièce intéresse les historiens littéraires car elle offre de nouvelles perspectives sur l’interaction entre l’histoire politique et la culture théâtrale, ainsi que sur l’écriture libertine et l’influence de la comédie latine – en particulier Plaute – sur la littérature baroque.
Pour tout bibliophile ou historien, trouver un texte aussi important lors d’une vente aux enchères est un rêve devenu réalité. Et bien que rare, ce n’est pas la seule découverte littéraire majeure de ces dernières années. Prenons, par exemple, les poèmes manuscrits d’Emily Brontë et l’unique exemplaire survivant d’une édition ancienne du Bay Psalm Book, tous deux mis aux enchères en 2021.
Lorsqu’ils font partie d’une collection privée, cependant, ces matériaux sont difficiles d’accès pour les chercheurs. Il est donc d’autant plus précieux que les propriétaires contactent eux-mêmes des spécialistes, ce qui est la manière dont Fontaine et son équipe ont d’abord pris connaissance de cette précieuse pièce française. Pour l’instant, leur édition est le seul moyen d’étudier ce manuscrit puisqu’après la vente aux enchères, il est entre des mains privées.
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Pierre Dupont est journaliste spécialisé dans l’actualité européenne. Il vous guide au cœur des événements en France et sur le continent avec rigueur et clarté.
