Yoga et longévité: découvrez ses incroyables bienfaits pour la santé en vieillissant!

Le yoga est reconnu pour ses multiples bienfaits sur la santé. Mais pourrait-il également être le secret d’une longévité accrue ? C’est ce que rapporte Daisy Taylor, une centenaire originaire de Chelmsford, en Angleterre.

Lors d’une interview récente pour son 105ème anniversaire, Taylor a confié à la BBC que sa longue et saine vie était due au yoga, mais aussi à son optimisme et à son appréciation des petites choses de la vie. Elle affirme que le yoga l’aide particulièrement à maintenir sa santé mentale. Même à son âge, elle continue de pratiquer le yoga, bien qu’elle le fasse désormais souvent assise plutôt que sur un tapis.

En tant que yogi âgée et surtout mentalement alerte, Taylor n’est pas seule. De nombreux pratiquants de yoga parmi les plus renommés au monde ont vécu longtemps et en bonne santé. Prenons l’exemple de B.K.S Iyengar, sans doute l’enseignant de yoga le plus célèbre de notre époque, qui, enfant, avait été condamné à vivre seulement quelques années après avoir contracté simultanément la malaria, la typhoïde et la tuberculose. Puis, il a découvert le yoga et a commencé à pratiquer dix heures par jour. Non seulement il a survécu à ses maladies pendant quelques années, mais il a vécu jusqu’à l’âge de 95 ans.

Son beau-frère et enseignant Tirumalai Krishnamacharya, fondateur du yoga vinyasa, vécut jusqu’à l’âge de 100 ans. Et Krishna Pattabhi Jois, autre élève presque aussi célèbre de Krishnamacharya, dont le yoga Ashtanga a jeté les bases de la vague de fitness du yoga, a vécu jusqu’à 93 ans.

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles le yoga est bénéfique, même à un âge avancé. Les études montrent qu’il peut avoir un effet positif sur diverses maladies liées à l’âge en réduisant la pression artérielle, les niveaux de graisse dans le sang et l’obésité.

Le yoga peut également atténuer la dépression, le stress et l’anxiété. Il est également associé à un mode de vie généralement plus sain, incluant le suivi d’un régime alimentaire plus sain.

Les preuves montrent également que le yoga peut offrir de nombreux avantages en termes de vieillissement et de jeunesse prolongée.

Le yoga et le vieillissement

Les recherches indiquent que le yoga pourrait influencer le vieillissement au niveau cellulaire. Dans une étude, les participants qui pratiquaient le yoga ont montré une augmentation de 43% de l’activité de la télomérase, tandis que les participants qui se contentaient de se détendre n’ont montré qu’une augmentation de près de 4%. L’enzyme télomérase joue un rôle clé dans le vieillissement, car elle ralentit le vieillissement des cellules.

De plus, certains yogis très expérimentés peuvent réduire leur métabolisme de manière si substantielle que leur état physiologique est similaire à celui des animaux en hibernation : leur respiration et leur rythme cardiaque diminuent considérablement, tout comme leur température corporelle. Chez les animaux, ce type de phase de repos est montré pour augmenter la durée de vie. Certains soutiennent que cela pourrait être vrai aussi chez les humains.

Les preuves indiquent également que le yoga nous aide à rester mentalement alertes en vieillissant.

En vieillissant, nous déclinons mentalement. Apprendre de nouvelles choses et former de nouveaux souvenirs devient de plus en plus difficile. Cela se reflète dans le cerveau : l’hippocampe en particulier, qui est important pour la formation de nouveaux souvenirs, perd de la substance avec l’âge.

Mais une étude qui a examiné les cerveaux des pratiquants de yoga a trouvé qu’ils avaient généralement une masse cérébrale plus grande comparée à celle des non-yogis du même âge. Cette différence était particulièrement évidente dans l’hippocampe. Non seulement cela, mais plus une personne avait pratiqué le yoga longtemps, plus sa masse cérébrale était importante.

Une autre étude a également trouvé que la masse cérébrale moyenne chez les méditants de 40 à 50 ans correspondait à la masse cérébrale moyenne des non-méditants de 20 à 30 ans. La méditation est une partie importante du yoga.

Alors que de nombreuses études prennent soin d’ajuster toutes les variables qui pourraient influencer le risque de déclin cognitif d’une personne (telles que ses habitudes de vie et sa génétique), ce contrôle n’est jamais parfait – ces associations sont donc uniquement des corrélations.

Mais la recherche a réellement montré que la méditation peut effectivement augmenter la masse cérébrale de manière causale – et plutôt rapidement. Dans une étude avec des participants non expérimentés en méditation, un groupe a participé à un cours de méditation de quatre mois tandis que l’autre groupe n’en a pas fait. Après quatre mois, la masse cérébrale avait augmenté de manière significative dans le groupe de méditation. Encore une fois, cela affectait particulièrement l’hippocampe. Globalement, les données suggèrent que la méditation – et le yoga – sont associés à un âge cérébral plus jeune.

Les études ont également examiné ce qu’on appelle l' »intelligence fluide » – la capacité à résoudre de nouveaux problèmes inconnus, à apprendre de nouvelles choses et à reconnaître des motifs et des connexions. Cette capacité tend à diminuer avec l’âge. Mais la recherche montre que les personnes d’âge moyen qui ont pratiqué le yoga ou la méditation pendant de nombreuses années ont une meilleure intelligence fluide comparée aux personnes du même âge qui n’ont pratiqué aucune de ces activités.

Longévité et yoga

Mais existe-t-il des preuves directes montrant que le yoga prolonge la vie ?

Une étude s’est penchée sur cette question. Les chercheurs ont utilisé des données liées de l’Indice national des décès et de l’Enquête nationale sur la santé et la nutrition – une enquête représentative et continue sur l’état de santé et le statut nutritionnel de la population américaine. Les 22,598 participants de l’étude ont été interrogés sur leurs habitudes de vie, y compris la pratique du yoga.

Les résultats étaient frappants. En moyenne, huit ans et demi après l’enquête, le risque de décès était presque deux fois moindre chez les participants qui pratiquaient le yoga que chez ceux qui n’en faisaient pas. Il y avait toutefois un hic : les yogis étaient généralement beaucoup plus jeunes que la moyenne des participants. Lorsque l’âge était pris en compte dans l’analyse, il n’y avait plus aucune différence entre la mortalité des yogis et celle des non-yogis.

Ainsi, le yoga ne semble pas augmenter la longévité après tout.

Daisy Taylor a mentionné dans son interview sa sœur de 103 ans et ses cinq autres frères et sœurs, qui ont chacun vécu plus de 90 ans. Ainsi, dans le cas de Taylor, sa longévité semble être davantage un trait familial.

Mais le yoga semble nous garder en meilleure santé et, surtout, mentalement plus alertes en vieillesse. Et peut-être, comme cela a été le cas pour Daisy Taylor, cela peut aider à appréhender la vieillesse sans crainte.