Économies américaine et européenne: l’impact crucial des immigrants révélé par des décennies de données

À une époque où les discours anti-immigration montent en puissance en Europe et aux États-Unis, il est crucial de dépasser la propagande de peur pour analyser la situation réelle. Loin d’être un fardeau, la mobilité humaine est en réalité un moteur essentiel de la croissance économique, de la résilience démographique et de la cohésion culturelle.

Négliger cette réalité n’est pas seulement une erreur de calcul – cela va à l’encontre des preuves empiriques et des principes démocratiques que nos sociétés modernes prétendent défendre.

De plus, la migration n’est pas un phénomène nouveau du 21e siècle. Des diasporas méditerranéennes de l’antiquité aux grandes migrations du 20e siècle, l’histoire humaine a toujours été marquée par des déplacements. Les cités-états, les empires coloniaux et les États-nations modernes se sont construits – et reconstruits – grâce à ces flux de personnes, de langues, de savoirs et de biens. Présenter la mobilité humaine comme une menace est une erreur qui tente de transformer l’exception – l’isolement – en norme.

Un discours politique qui dépeint les migrants comme des intrus plutôt que comme de potentiels citoyens ou acteurs économiques représente une distorsion dangereuse, tant sur le plan moral que stratégique.

Le moteur économique de la migration

En 2016, une analyse du McKinsey Global Institute a révélé des conclusions saisissantes. Bien que les migrants ne représentaient que 3.3% de la population mondiale en 2015, ils ont produit 9.4% du PIB mondial cette année-là – environ 6.7 billions de dollars. Rien qu’aux États-Unis, leur contribution s’élevait à environ 2 billions de dollars.

Des études plus récentes confirment ces données. Le Fonds Monétaire International (FMI) a estimé en 2024 que les flux nets de migration vers la zone euro entre 2020 et 2023 – incluant des millions de réfugiés ukrainiens – pourraient augmenter le PIB potentiel de la région de 0.5% d’ici 2030. Ce n’est pas négligeable, car cela représente environ la moitié de toute la croissance potentielle attendue. Sans migration, l’horizon économique de l’Europe serait considérablement plus restreint.

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Travailleurs, innovation, croissance

Aux États-Unis, plus de 31 millions d’immigrants faisaient partie du marché du travail en 2023 – représentant 19% du total, selon le Council on Foreign Relations. Leur taux de participation (le pourcentage de la population en âge de travailler qui est active sur le marché du travail) était de 67%, contre 62% pour les travailleurs nés aux États-Unis. Cette différence indique une contribution disproportionnée aux recettes fiscales, à la consommation intérieure et au dynamisme économique en général.

Les statistiques montrent également que les immigrants ne concurrencent pas sur un pied d’égalité : ils ont tendance à occuper des emplois physiquement exigeants ou ceux délaissés par les locaux. Cela renforce l’idée qu’ils complètent, plutôt que de remplacer, les travailleurs natifs. Ce rôle devient encore plus significatif dans des contextes de plein emploi ou de vieillissement de la population.

Migration et innovation

La migration apporte non seulement des travailleurs, mais aussi de nouvelles idées. Selon le Forum Économique Mondial, les immigrants aux États-Unis ont 80% de chances en plus de créer de nouvelles entreprises que les personnes nées aux États-Unis, et plus de 40% des entreprises du Fortune 500 ont été fondées par des migrants ou leurs descendants.

Ce schéma se répète également dans le milieu universitaire et technologique : une proportion significative de brevets déposés aux États-Unis incluent au moins un inventeur étranger. Les principales universités du pays dépendent également des étudiants internationaux pour soutenir leurs programmes en sciences, technologie, ingénierie et mathématiques. En d’autres termes, fermer les frontières, c’est fermer la porte à l’innovation.

Dans l’Union européenne, leur impact n’est pas moins significatif. Selon le rapport du FMI de 2024, entre 2019 et 2023, deux tiers des nouveaux emplois ont été pourvus par des migrants non-européens. Ces statistiques réfutent l’idée que les migrants « volent les emplois ». Au contraire, ils comblent des lacunes structurelles que ni l’automatisation ni le marché intérieur n’ont réussi à pallier.

De plus, l’OCDE a averti en 2025 que si davantage de femmes, de personnes âgées et d’immigrants ne sont pas intégrés sur le marché du travail, la croissance du PIB par habitant dans les pays membres pourrait passer de 1% par an (2000-2020) à un maigre 0.6% d’ici 2060. Inversement, une politique de migration plus inclusive pourrait ajouter au moins 0.1 point de pourcentage à la croissance annuelle.

Envoi d’argent au pays

Le rapport mondial sur la migration de 2024 a confirmé que les transferts de fonds mondiaux – les immigrants envoyant de l’argent à leur famille dans leur pays d’origine – ont atteint 831 milliards de dollars en 2022, une croissance de plus de 650% depuis 2000.

Cela dépasse largement l’aide publique au développement et même, dans de nombreux cas, les investissements directs étrangers. Toutefois, ils remplissent une fonction similaire – les transferts sont principalement investis dans la santé, l’éducation et le logement.

Ils représentent, en effet, une redistribution mondiale de la richesse qui ne passe par aucun système multilatéral. Pour les personnes qui les reçoivent, leur impact est stabilisateur et profondément humain.

Regard vers l’avenir

Ce n’est pas seulement une question économique. Lorsque la rhétorique politique commence à exclure ceux perçus comme des étrangers, cela mine leur capacité à s’adapter et à évoluer. Ignorer les preuves a un coût élevé, qui peut être résumé en trois domaines :

1. Pertes économiques : une réduction de l’immigration signifie renoncer à une source structurante de croissance, d’innovation et de durabilité fiscale.

2. Instabilité sociale : le discours anti-immigration alimente les stigmates qui fracturent la coexistence et affaiblissent la cohésion sociale.

3. Faiblesse géopolitique : moins d’immigration signifie perdre de l’influence dans un monde de plus en plus défini par une concurrence intense pour le talent et le capital humain.

La bonne nouvelle est qu’il existe des solutions éprouvées. De la simplification des processus d’accréditation professionnelle aux systèmes de coordination régionale de la migration, les gouvernements disposent déjà d’outils. Le défi est politique et, surtout, narratif. L’opinion publique – qui est façonnée par la rhétorique politique – doit reconnaître et embrasser la valeur de la mobilité humaine comme partie intégrante de notre contrat social contemporain.

Comme le souligne à juste titre le Forum Économique Mondial, la migration n’est pas un problème à résoudre, mais un atout stratégique à gérer intelligemment et humainement. La sous-estimer, c’est saper les fondements du développement mondial au 21e siècle.