Immigrés en Europe et Amérique du Nord: Ils gagnent 18% de moins que les natifs, voici pourquoi

De nombreux pays sont confrontés à des défis démographiques tels que le vieillissement de la population, la baisse des taux de natalité, les pénuries de main-d’œuvre et les pressions budgétaires. Dans ce contexte, l’intégration réussie des immigrants est devenue une question de plus en plus cruciale.

Notre récente étude révèle que les salaires des immigrants en Europe et en Amérique du Nord sont inférieurs de près de 18% à ceux des personnes nées dans ces pays, car les travailleurs nés à l’étranger ont du mal à accéder à des emplois mieux rémunérés. Pour parvenir à cette conclusion, nous avons analysé les salaires de 13,5 millions de personnes dans neuf pays accueillant des immigrants : le Canada, le Danemark, la France, l’Allemagne, les Pays-Bas, la Norvège, l’Espagne, la Suède et les États-Unis, en utilisant des données collectées entre 2016 et 2019.

Les immigrants dans ces pays gagnent moins principalement parce qu’ils n’ont pas accès à des emplois mieux payés. Trois quarts de l’écart salarial observé résultent de cette absence d’accès, tandis que le quart restant est dû à des différences de salaire entre les migrants et les natifs occupant le même poste.

Les pays à revenu élevé que nous avons examinés en Europe et en Amérique du Nord rencontrent tous des défis démographiques similaires, avec des taux de fertilité faibles qui entraînent un vieillissement de la population et des pénuries de main-d’œuvre. Les politiques pronatalistes sont peu susceptibles de modifier cette destinée démographique, mais des politiques d’immigration judicieuses peuvent apporter une aide précieuse.

Dans ces pays, qui présentent des institutions du marché du travail et des populations immigrantes très diverses, un constat commun émerge : ces pays n’exploitent pas efficacement le capital humain des immigrants.

Des différences régionales marquées

Nous avons constaté que les immigrants gagnent en moyenne 17,9% de moins que les natifs, bien que cet écart salarial varie considérablement selon les pays. En Espagne, qui est un pays relativement récent en matière d’accueil à grande échelle d’immigrants, l’écart atteint plus de 29%. En Suède, un pays où de nombreux immigrants employés travaillent dans le secteur public, cet écart n’est que de 7%. Ces chiffres n’incluent pas les immigrants qui sont au chômage ou dans l’économie informelle.

L’origine géographique des immigrants a également son importance. Les écarts de salaire moyens les plus élevés concernent les immigrants venant d’Afrique subsaharienne (26,1%) et du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord (23,7%). Pour les immigrants originaires d’Europe, d’Amérique du Nord et d’autres pays occidentaux, la différence de salaire moyenne par rapport aux natifs est beaucoup plus modeste, à 9%.

Nos résultats indiquent que les enfants d’immigrants ont des perspectives de revenus nettement meilleures que celles de leurs parents. Dans les pays où des données sur la deuxième génération étaient disponibles – Canada, Danemark, Allemagne, Pays-Bas, Norvège et Suède – l’écart s’est réduit avec le temps, et les enfants d’immigrants avaient un écart de revenus nettement plus faible, gagnant en moyenne 5,7% de moins que les travailleurs ayant des parents nés dans le pays.

La difficulté d’accéder à des emplois mieux rémunérés

Au-delà de la quantification de l’écart, nous avons cherché à comprendre les racines des disparités salariales. Pour élaborer de meilleures politiques, il est important de savoir si les immigrants sont moins bien payés que les natifs lorsqu’ils occupent le même poste dans la même entreprise, ou si ces différences proviennent du fait que les immigrants travaillent généralement dans des emplois moins bien rémunérés.

Nous avons découvert que, dans une large mesure, les immigrants se retrouvent dans des industries, des professions et des entreprises moins rémunératrices; trois quarts de l’écart étaient dus à ce type de tri sur le marché du travail. L’écart de salaire pour un même travail dans la même entreprise n’était en moyenne que de 4,6% dans les neuf pays étudiés.

Ces différences représentent un échec des politiques d’immigration pour intégrer les immigrants, car ces derniers sont relégués à des emplois où ils ne peuvent pas exploiter pleinement leur potentiel. Nos analyses excluent que le manque d’accès à des emplois mieux rémunérés reflète simplement une différence de compétences entre les immigrants et les travailleurs nés dans le pays. Nous avons également constaté que l’ampleur de l’écart salarial et le rôle clé de l’accès inégal aux emplois bien rémunérés sont similaires pour les immigrants avec et sans éducation universitaire.

Cela signifie que l’écart de salaire entre immigrants et natifs représente en grande partie une inefficacité du marché et un échec politique, avec des conséquences sociales importantes tant pour les immigrants que pour les pays qui les accueillent.

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Implications politiques

Bien que les politiques garantissant une égalité de salaire pour un travail égal puissent sembler être une solution viable, elles ne permettront pas de combler l’écart de salaire des immigrants. Cela est dû au fait qu’elles ne bénéficient qu’à ceux qui ont déjà trouvé un emploi, alors que les immigrants rencontrent des obstacles à l’emploi bien avant même de postuler à un poste. Cela inclut des processus complexes pour la validation des diplômes universitaires ou autres qualifications, et l’exclusion des réseaux professionnels.

L’accent politique devrait donc être mis sur l’amélioration de l’accès à de meilleurs emplois.

Pour y parvenir, les gouvernements devraient investir dans des programmes tels que la formation linguistique, l’éducation et les compétences professionnelles pour les immigrants. Ils devraient garantir aux immigrants un accès précoce à des informations sur l’emploi, des réseaux, une assistance à la recherche d’emploi et des références d’employeurs. Ils devraient mettre en place une reconnaissance standardisée et transparente des diplômes et compétences étrangers, aidant ainsi les immigrants à accéder à des emplois correspondant à leurs compétences et à leur formation.

Ceci est particulièrement important pour l’Europe alors qu’elle s’efforce d’attirer et de retenir des immigrants qualifiés qui pourraient avoir des doutes sur les États-Unis à l’époque de Trump. Dans l’Union européenne, environ 40 % des immigrants non européens ayant un diplôme universitaire occupent des emplois qui ne nécessitent pas de diplôme, un gaspillage de compétences connu sous le nom de « brain waste ».

Certains pays prennent déjà des mesures pour remédier à cela. La loi allemande sur l’immigration qualifiée, entrée en vigueur en 2024, permet aux diplômés étrangers de travailler pendant que leurs diplômes sont officiellement reconnus. En 2025, la France a réformé son permis Passeport Talent afin d’attirer des professionnels qualifiés et de pallier les pénuries de main-d’œuvre, notamment dans le secteur de la santé.

Ces types de politiques garantissent que les travailleurs nés à l’étranger peuvent contribuer pleinement, et que les pays peuvent tirer pleinement parti des avantages de l’immigration en termes de gains de productivité, de revenus fiscaux plus élevés et de réduction des inégalités.

Si les immigrants ne peuvent pas accéder à de bons emplois, leurs compétences sont sous-utilisées et la société en pâtit. Une politique d’immigration intelligente ne s’arrête pas à la frontière – elle commence là.