Les incendies de forêt en Espagne
Chaque été, les incendies de forêt ravagent l’Espagne, monopolisant les gros titres et laissant derrière eux un sillage de destruction. Les incendies de cette année ont été particulièrement dévastateurs, affectant des régions telles que Tarifa, Zamora, la zone de Madrid, la Galice et l’Estrémadure, et le parc naturel classé par l’UNESCO de Las Médulas, à León, a été totalement détruit.
Bien que l’étendue des destructions varie considérablement d’une année à l’autre – allant de plus de 310 000 hectares brûlés en 2022 à environ 48 000 en 2024 – ces feux laissent toujours une empreinte indélébile sur la biodiversité et les communautés locales. Il est plus important que jamais de se rappeler que la meilleure façon de lutter contre ces catastrophes est de les prévenir avant qu’elles ne se produisent.
Le triangle du feu
Pour prévenir les incendies, il est crucial de comprendre comment ils commencent. Ce processus est expliqué par un principe fondamental : le triangle du feu, également connu sous le nom de triangle de combustion, qui comprend la chaleur, l’oxygène et le combustible. Ces trois éléments sont essentiels pour l’initiation et la continuation d’un feu – en éliminant l’un d’eux, le feu s’éteint.
La chaleur initie les premières flammes et peut provenir d’un coup de foudre, d’une étincelle accidentelle ou souvent d’une négligence humaine. En Espagne, plus de 90 % des incendies sont causés par des activités humaines.
L’oxygène présent dans l’air alimente ensuite la flamme. C’est pourquoi une bougie s’éteint lorsque vous la couvrez avec un verre – cela coupe l’approvisionnement en oxygène.
Enfin, le combustible, mais tous les combustibles ne se valent pas. Par exemple, dans un barbecue, le charbon de bois ne brûle pas facilement – il a besoin d’un allume-feu plus inflammable pour démarrer. Il en va de même dans les campagnes, où le sous-bois composé de plantes et de branches sèches sert d’allume-feu : il s’enflamme plus facilement et permet au feu de se propager aux arbres.
La dépopulation rurale fournit du combustible
La chaleur et l’oxygène étant hors de notre contrôle, la seule manière réaliste de prévenir les incendies est de gérer le troisième composant : le combustible.
Le principal coupable de son accumulation est l’abandon silencieux et progressif de vastes zones intérieures qui ne sont plus utilisées pour l’agriculture ou le pâturage. En conséquence, une grande partie de la campagne autrefois soigneusement entretenue est désormais recouverte de végétation, qui agit comme un allume-feu et un combustible naturels.
Éteindre un feu devrait être un dernier recours – si cela arrive, il est déjà trop tard. La clé n’est pas seulement de combattre les flammes, mais aussi de gérer activement le paysage pour contrôler le combustible naturel. Cela ne signifie pas l’éliminer complètement, mais le gérer de manière appropriée et soigneuse.
Valoriser une forêt
La clé pour prévenir les incendies forestiers est de créer une économie rurale basée sur l’utilisation des forêts. Bien que cela générerait des emplois très nécessaires dans « la España vaciada » – l’Espagne vidée, le nom donné aux zones rurales dépeuplées du pays – cela coûte également de l’argent. Il est donc essentiel d’investir dans les forêts.
Pour qu’une forêt perdure, il est nécessaire de créer une économie durable centrée sur les produits et services qu’elle fournit. Ces derniers incluent l’élevage extensif, la sylviculture, l’agriculture mixte, le tourisme et d’autres produits non ligneux.
En Espagne, des projets tels que PRISMA, BIOVALOR et Bio+Málaga explorent des moyens de convertir cette gestion active en emplois et en opportunités pour les zones rurales. D’autres projets collaboratifs réunissant plusieurs régions à travers l’Europe existent également, tels que SCALE-UP, RIBES et BioRural. Des initiatives comme celles-ci réimaginent nos forêts non seulement comme des espaces naturels, mais aussi comme des moteurs de développement local.
Prévenir les incendies grâce à la technologie
La technologie peut également jouer un rôle important dans le développement des économies rurales. En Navarre, par exemple, les services d’urgence ont développé un système d’information géographique qui leur permet de cartographier les zones à risque, de visualiser les itinéraires d’accès et de coordonner les réponses en temps réel.
Ce système, axé sur la prévention plutôt que sur l’extinction des incendies, cartographie précisément où s’accumule la matière végétale inflammable, ainsi que les chemins et les routes qui ne sont pas utilisés, et les zones nécessitant une attention urgente. Cela signifie que la gestion forestière peut être basée sur des données, permettant d’investir les ressources là où elles sont le plus nécessaires, et d’être plus efficace et précis.
Économie circulaire et prévention des incendies
Parmi les travailleurs forestiers, il existe un vieux dicton selon lequel les incendies d’été s’éteignent en hiver. Prévenir les incendies signifie repenser la manière dont nous utilisons nos ressources forestières tout au long de l’année, et une forêt bien gérée, qui nourrit une « bioéconomie » circulaire à travers ses produits et services, est une forêt plus sûre.
Tandis que valoriser une forêt réduit les menaces qui pèsent sur elle, prendre soin de la nature se traduit également par un coup de pouce pour l’économie rurale et peut redonner vie aux villages.
L’opportunité d’un avenir plus prospère et résilient réside dans nos forêts. Une forêt bien gérée est plus utile, plus biodiverse et plus vivante – et bien sûr, elle réduit le risque d’incendies.
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Pierre Dupont est journaliste spécialisé dans l’actualité européenne. Il vous guide au cœur des événements en France et sur le continent avec rigueur et clarté.
