Transformations radicales
Dans le film de 1966, Voyage Fantastique, un vaisseau spatial et son équipage sont miniaturisés à une taille microscopique et injectés dans le corps d’un astronaute blessé pour éliminer un caillot sanguin mortel dans son cerveau. Ce film, qui a remporté un Oscar, et qui a été adapté en roman par Isaac Asimov, semblait relever de la pure fantaisie à cette époque. Cependant, il préfigurait ce qui pourrait être la prochaine révolution médicale : l’introduction de capteurs de plus en plus petits et sophistiqués dans nos corps, reliant ainsi les êtres humains à Internet.
Cet « internet des êtres » pourrait représenter la troisième et dernière phase de l’évolution d’Internet. Après avoir connecté les ordinateurs dans une première phase et les objets du quotidien dans une seconde, les systèmes d’information globaux pourraient maintenant se connecter directement à nos organes. Selon des scientifiques naturels, qui se sont récemment réunis à Dubaï pour une conférence intitulée Prototypes pour l’Humanité, ce scénario devient techniquement réalisable. L’impact sur les individus, les industries et les sociétés serait considérable.
L’idée de numériser les corps humains suscite à la fois des rêves et des cauchemars. Certains milliardaires de la Silicon Valley rêvent de vivre éternellement, tandis que les experts en sécurité s’inquiètent que les risques de piratage des corps surpassent les préoccupations actuelles en matière de cybersécurité. Comme je le discute dans mon prochain livre, Internet des Êtres, cette technologie aura au moins trois conséquences radicales.
Premièrement, un suivi permanent des conditions de santé permettra de détecter les maladies avant leur développement. Les traitements coûtent beaucoup plus cher que la prévention, mais un suivi sophistiqué pourrait remplacer de nombreux médicaments par des mesures moins invasives – changements dans l’alimentation ou routines d’exercice plus personnalisées.
Des millions de décès pourraient être évités simplement en envoyant des alertes à temps. Aux États-Unis seulement, 170 000 des 805 000 crises cardiaques chaque année sont « silencieuses » car les gens ne reconnaissent pas les symptômes.
Deuxièmement, les capteurs – mieux appelés biorobots, puisqu’ils seront probablement faits de gel – deviennent capables non seulement de surveiller le corps mais aussi de le guérir activement. Ils pourraient libérer des doses d’aspirine lors de la détection d’un caillot sanguin, ou activer des vaccins lors d’attaques virales.
Les vaccins à ARNm développés pour le COVID pourraient avoir ouvert cette frontière. Les progrès dans les technologies d’édition génétique pourraient même conduire à des biorobots capables de réaliser une microchirurgie avec de minuscules « ciseaux » protéiques qui réparent l’ADN endommagé.
Troisièmement, et c’est le plus important, la recherche médicale et la découverte de médicaments seront complètement bouleversées. Aujourd’hui, les scientifiques proposent des hypothèses sur des substances susceptibles de fonctionner contre certaines conditions, puis les testent à travers des essais coûteux et chronophages. À l’ère de l’internet des êtres, le processus s’inverse : d’énormes bases de données génèrent des modèles montrant ce qui fonctionne pour un problème, et les scientifiques travaillent à rebours pour comprendre pourquoi. Les solutions seront développées beaucoup plus rapidement, à moindre coût et de manière plus précise.
L’ère de la médecine standard pour tous est déjà en train de se terminer, mais l’internet des êtres ira beaucoup plus loin. Chaque personne pourrait recevoir des conseils quotidiens sur les doses de médicaments adaptées aux micro-changements tels que la température corporelle ou la qualité du sommeil.
L’organisation de la recherche médicale elle-même va se transformer radicalement. D’énormes quantités de données issues de corps vivant des vies naturelles pourraient révéler que certains maux de tête sont causés par notre manière de marcher, ou que le cerveau et les pieds s’influencent mutuellement de manière inattendue.
Actuellement, la recherche se concentre sur des maladies et des organes spécifiques. À l’avenir, cela pourrait évoluer vers l’utilisation de « jumeaux numériques » de plus en plus sophistiqués – des modèles virtuels de la biologie d’une personne qui se mettent à jour en temps réel en utilisant leurs données de santé. Ces simulations peuvent être utilisées pour tester des traitements, prédire la réponse du corps et explorer la maladie avant qu’elle n’apparaisse. Un tel changement modifierait fondamentalement ce que nous entendons par science de la vie.
Le rêve ici n’est pas de vaincre le vieillissement, comme le prétendent certains transhumanistes. Il est plus concret : rendre les soins de santé accessibles à tous les Américains, sauver le NHS au Royaume-Uni, vaincre les cancers, atteindre les pays pauvres et aider chacun à vivre plus longtemps sans maladie.
Le cauchemar, cependant, concerne la perte de notre humanité alors que nous numérisons nos corps. L’internet des êtres est l’une des possibilités les plus fascinantes que la technologie ouvre – mais nous devons l’explorer prudemment. Nous reprenons le voyage que l’humanité a entrepris durant ces années optimistes des années 1960, lorsque nous avons atterri sur une planète étrangère pour la première fois. Seulement maintenant, le territoire étranger que nous explorons, c’est nous-mêmes.
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Pierre Dupont est journaliste spécialisé dans l’actualité européenne. Il vous guide au cœur des événements en France et sur le continent avec rigueur et clarté.
