Perspectives d’un pape américain: Leo XIV, un contre-pouvoir essentiel à Trump ?

Le pape Léon XIV a été élu comme le 267ème pontife, chef de l’Église catholique et guide spirituel de plus de 1,4 milliard de fidèles catholiques. Il est le premier pape originaire des États-Unis.

Depuis le XIXe siècle, l’influence des États-Unis au sein de l’Église catholique s’est accrue de manière continue, reflétant l’ascension géopolitique mondiale du pays. Les évêques, les institutions et les donateurs américains ont joué un rôle croissant dans la définition des politiques de l’Église, des nominations et des engagements internationaux, marquant un déplacement de la domination européenne traditionnelle.

Cette influence grandissante était souvent accompagnée d’une certaine réticence à confier la direction de la communauté catholique mondiale à un représentant de la nation la plus puissante du monde. Dans ce contexte, l’élection de Léon XIV représente un choix significatif et inattendu.

Robert Francis Prevost, né à Chicago en 1955, a consacré une grande partie de sa vie ecclésiastique au Pérou, où il est devenu une figure respectée de l’église locale. Il a été envoyé au Pérou pour des missions après avoir prononcé ses vœux solennels en tant qu’augustin et avoir étudié à Rome.

Sur place, il a longtemps servi comme vicaire judiciaire et professeur de droit canonique, de théologie patristique (chrétienne primitive) et de théologie morale à Trujillo. En 2014, il a été nommé administrateur apostolique de Chiclayo, puis évêque de la même ville en 2015, poste qu’il a occupé jusqu’en 2023.

Prevost a acquis la nationalité péruvienne et était largement considéré comme une présence pastorale stabilisatrice dans une église souvent divisée entre la théologie de la libération et l’ultra-traditionalisme. Reconnu pour son humilité et sa facilité d’accès, il était respecté pour sa capacité à favoriser le dialogue parmi l’épiscopat diversifié du Pérou.

Son engagement de longue date en Amérique latine a façonné sa réputation internationale et a été décisif pour son élection en tant que premier pape nord-américain de l’histoire de l’église.

Continuité ou rupture avec François ?

Il est difficile de dire à ce stade précoce si l’élection de Léon XIV marquera une continuité avec le pontificat du pape François ou s’il en constituera une nette rupture. Il est plus probable qu’il représente une voie médiane.

La première image du pape nouvellement élu, apparaissant sur le balcon dans les vêtements papaux traditionnels blancs et rouges, ornés d’une croix en or, était frappante. Elle rappelait l’apparition de Benoît XVI en 2005, en contraste avec le choix plus austère de François d’une simple soutane blanche et d’une croix en argent, un geste délibéré d’humilité.

Cependant, l’accent mis par Léon XIV sur les pauvres, enraciné dans ses années de missionnaire au Pérou, et son accueil chaleureux envers la communauté péruvienne, une des périphéries mondiales de l’Église, suggèrent une ligne claire de continuité avec les priorités pastorales de François.

Même son choix de nom évoque Léon XIII, pape de 1878 à 1903 et auteur de l’encyclique Rerum Novarum sur la justice sociale et les droits des pauvres. Léon XIV pourrait donc incarner un pontificat fermement engagé envers les marginalisés, tout en adoptant un style moins confrontant, plus mesuré que celui de son prédécesseur réformateur, qui parfois adoptait des positions ouvertement anti-curiales.

Un contrepoids à Trump ?

Avant de devenir pape, Prevost a, à plusieurs reprises, critiqué ouvertement l’administration américaine actuelle, notamment en matière de politique migratoire. En tant que cardinal, il a exprimé son inquiétude concernant les déclarations du vice-président américain J.D Vance, converti au catholicisme en 2019.

Il a partagé un article remettant en question l’interprétation de l’amour chrétien de Vance en matière d’immigration. Prevost a également publié des posts critiques envers Donald Trump et le président salvadorien Nayib Bukele concernant la déportation de Kilmar Abrego Garcia, un ressortissant salvadorien vivant dans le Maryland.

Dans ce contexte, l’élection d’un pape américain, autrefois vue avec suspicion, pourrait maintenant représenter l’une des voix morales les plus fortes contre les politiques migratoires strictes du gouvernement de son propre pays et un contrepoids à l’influence de Donald Trump.

Le choix du nom Léon est également potentiellement significatif ici. Le pape Léon XIII s’opposait fortement au nationalisme extrême, le voyant comme une menace pour la mission universelle et l’autorité morale de l’Église.

Tout en reconnaissant la valeur du patriotisme légitime, il maintenait que la loyauté envers Dieu et l’église devait toujours primer sur l’allégeance à l’État-nation. Dans des encycliques telles que Immortale Dei et Sapientiae Christianae, il défendait le caractère supranational de l’église et mettait en garde contre la subordination de la foi aux intérêts nationaux.

Pour Léon XIII, la véritable vertu civique ne pouvait jamais être en conflit avec la loi divine, et toute forme de nationalisme qui le faisait risquait de devenir une sorte d’idolâtrie. Dans une ère de nationalisme croissant à travers le monde – particulièrement aux États-Unis – se connecter à ce message serait une déclaration claire et puissante.

Bien que la perspective d’un pape américain ait autrefois suscité des inquiétudes, le choix de Léon XIV montre une sensibilité aux marges du monde. Pourtant, dans une Église où la croissance catholique est plus prononcée en Afrique et en Asie – tandis que les chiffres continuent de décliner en Europe et aux Amériques – l’élection d’un autre pontife occidental n’est pas sans défis. Certaines régions peuvent encore se sentir négligées ou sous-représentées.

Un geste prometteur a été la décision de délivrer un bref message en espagnol depuis le balcon de Saint-Pierre – une première dans l’histoire papale. Il est également frappant que le conclave le plus diversifié à ce jour ait placé la direction de l’Église entre les mains d’un cardinal de la nation la plus puissante du monde. Le nouveau pape devra unifier une église qui est de plus en plus globale et qui dépasse son passé eurocentrique.