Vaccins contre la grippe: des millions de morts évités, notre étude le confirme !

La pandémie de grippe espagnole de 1918 fut provoquée par une souche extrêmement virulente du virus de la grippe. Elle a infecté environ 500 millions d’individus, causé près de 50 millions de décès et a eu un impact si considérable que l’espérance de vie mondiale a chuté de manière significative. Elle a emporté plus de vies que la Première Guerre mondiale.

Lors de la recherche d’un vaccin, les scientifiques de l’époque croyaient à tort que la grippe était causée par une bactérie, suite à la découverte en 1892 par Richard Pfeiffer du « bacille de la grippe », aujourd’hui connu sous le nom de bactérie Haemophilus influenzae.

Ce n’est qu’en 1931 que Richard Shope a identifié le virus de la grippe A chez les porcs. En 1933, Wilson Smith, Christopher Andrewes et Patrick Laidlaw ont découvert le même virus chez l’homme.

Des recherches ultérieures ont permis de décrire différentes variantes des protéines de surface du virus, l’hémagglutinine (HA) et la neuraminidase (NA). Ces protéines, associées de différentes manières, ont donné naissance aux sous-types du virus de la grippe A, y compris les sous-types H1N1, H2N2 et H3N2, qui ont affecté l’humanité depuis plus de 100 ans.

Le premier vaccin inactivé contre la grippe destiné à l’usage humain a été développé par Thomas Francis (qui a également travaillé sur le virus de la grippe B en 1940) et son élève Jonas Salk, qui a par la suite développé le vaccin contre la poliomyélite.

Le vaccin contre la grippe a été testé pour sa sécurité et son efficacité sur l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale avant d’être autorisé pour une utilisation plus large en 1945. Cependant, les chercheurs ont rapidement réalisé que le virus mutait régulièrement, nécessitant des mises à jour annuelles du vaccin pour maintenir son efficacité.

Évolution constante

Diverses technologies et méthodes sont employées dans la production de vaccins contre la grippe. Dans l’hémisphère nord, la conception du vaccin d’automne commence en février, basée sur les souches circulant à ce moment-là.

Au fil des décennies récentes, les vaccins ont évolué en réponse aux changements des virus en circulation. En 1948, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a établi le Programme mondial de la grippe et, en 1952, le Système mondial de surveillance et de réponse à la grippe (GISRS) pour suivre les souches émergentes.

Ces initiatives ont permis la production de vaccins mis à jour saisonnièrement, et constituent la base des recommandations annuelles de l’OMS concernant les souches spécifiques à inclure dans les immunisations de chaque hémisphère contre les virus de la grippe A H1N1 et H3N2, ainsi que contre les virus de la grippe B.

La grippe revient annuellement sous forme d’épidémie. Elle représente une menace constante pour la santé publique, affectant des millions de personnes et causant des complications graves chez les plus vulnérables : les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de conditions préexistantes.

Quelle est l’efficacité des vaccins ?

En 2010, la recommandation de vaccination complète de la population (à partir de 6 mois) a constitué une avancée majeure dans la réduction des risques et des complications liées à l’infection. Elle a également permis de réduire la pression sur les hôpitaux pendant les mois d’hiver. Depuis lors, l’impact de la grippe a considérablement diminué, mais que savons-nous réellement de l’efficacité des vaccins ?

Pour le découvrir, notre équipe a mené une étude. Nous avons analysé différents paramètres pour estimer l’efficacité de la vaccination contre la grippe dans la prévention et la réduction de la gravité et de la mortalité des infections, particulièrement chez les segments les plus vulnérables de la population.

Nos travaux consistent en une méta-analyse de 119 articles publiés au cours des 10 dernières années, couvrant un total de 192,705 patients. Notre analyse mathématique a été validée en utilisant les données de la base de données TrinetX, qui comprend plus de 6.5 millions de patients.

Nous avons analysé le pourcentage des virus de la grippe les plus courants tels que la grippe A (H1N1 et H3N2) et la grippe B dans différents groupes d’âge : enfants de moins de 5 ans, personnes entre 5 et 65 ans, et personnes de plus de 65 ans. De plus, nous avons étudié l’efficacité des vaccins contre ces virus dans les mêmes tranches d’âge.

Nos résultats montrent que les vaccins sont efficaces pour prévenir l’infection par les différents virus de la grippe qu’ils sont censés prévenir. Dans le cas du H3N2, cette protection est plus limitée.

En ce qui concerne son efficacité dans la prévention des décès, notre analyse des données montre que la vaccination contre la grippe est capable de réduire de moitié la mortalité associée à l’infection en général, y compris les infections H3N2.

Pour les groupes à risque – ceux ayant des conditions préexistantes qui les rendent deux à dix fois plus susceptibles de mourir après une infection grippale – la vaccination a dans certains cas réduit leur mortalité à des niveaux comparables à ceux des personnes non infectées. Cela souligne la capacité du vaccin à protéger même ceux qui sont les plus à risque.

Une réalité : les vaccins sauvent des vies

Dans une société où le scepticisme vis-à-vis des vaccins est en hausse, il est crucial que nous recueillions et analysions toutes les preuves disponibles, les partagions et les utilisions pour prendre des décisions objectives qui l’emportent sur les opinions ou les jugements de valeur.

Il est vrai que la vaccination n’assure pas que personne ne sera infecté. Cependant, elle réduit considérablement le fardeau de la maladie sur les systèmes de santé et, plus important encore, elle sauve des vies. Les symptômes légers ou modérés après l’infection sont un petit prix à payer lorsque l’on considère que les vaccins nous protègent contre l’hospitalisation, les complications graves et la mort.

Nous entendons souvent des gens dire des choses comme « Je me suis fait vacciner cette année et j’ai quand même attrapé la grippe ». Cependant, avec les données devant nous, nous pouvons être certains que sans vaccination, cette maladie aurait pu être bien pire.