Pire flambée de rougeole en Europe depuis 1997: nouveaux chiffres alarmants!

L’Europe a enregistré le nombre le plus élevé de cas de rougeole depuis 1997, d’après un rapport récent de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS). En 2024, 127 350 cas ont été signalés, soit presque le double par rapport à 2023.

« La rougeole fait son retour et cela doit nous alerter », déclare Dr Hans Henri P. Kluge, directeur régional de l’OMS pour l’Europe. « Sans un taux de vaccination élevé, nous ne pouvons pas garantir la sécurité sanitaire. » L’année précédente, la maladie a causé 38 décès.

La transmission de la rougeole est semblable à celle du COVID, par des gouttelettes respiratoires et des aérosols permettant la transmission aérienne du virus. L’infection se manifeste souvent par une éruption cutanée et de la fièvre dans les cas bénins, et peut entraîner une encéphalite (gonflement du cerveau), une pneumonie et la cécité dans les cas graves.

Les hospitalisations et les décès touchent principalement les personnes non vaccinées, avec des taux de mortalité dans les pays développés oscillant entre un décès pour 1 000 à 5 000 cas de rougeole.

Une personne infectée par la rougeole peut transmettre le virus à entre 12 et 18 autres personnes, ce qui est plus contagieux que le COVID. Par exemple, une personne atteinte de la variante omicron serait susceptible de contaminer environ huit autres personnes.

En 2022, l’OMS avait décrit la rougeole comme une « menace imminente dans toutes les régions du monde ». L’impact généralisé du COVID a rendu l’accès aux soins de santé plus difficile, diminuant la capacité des services de santé réguliers, tels que les vaccinations, à fonctionner correctement.

Ces nouveaux chiffres alarmants de l’OMS Europe sont une conséquence inévitable de la baisse des taux de vaccination. La rougeole est une maladie presque entièrement évitable par la vaccination, deux doses offrant plus de 99 % de protection contre l’infection. Le vaccin a un excellent dossier de sécurité, les cas de dommages graves étant extrêmement rares.

La proportion de la population qui doit être vaccinée pour maintenir une transmission locale faible et prévenir les épidémies (ce qu’on appelle « l’immunité collective ») est d’environ 95%.

L’OMS Europe a souligné des exemples précis où les couvertures vaccinales sont insuffisantes. En Bosnie-Herzégovine, au Monténégro, en Macédoine du Nord et en Roumanie, moins de 80% des enfants éligibles ont été vaccinés en 2023, avec des taux inférieurs à 50% pendant les cinq années précédentes ou plus. La Roumanie a enregistré le nombre le plus élevé de cas de rougeole en Europe en 2024, avec environ 30 692 cas.

La désinformation comme moteur

La désinformation joue un rôle clé dans la réduction de l’adoption du vaccin. Par exemple, au Royaume-Uni, l’ancien médecin Andrew Wakefield a présenté des données falsifiées en 2002 affirmant que le vaccin ROR (rougeole, oreillons et rubéole) causait l’autisme. Il avait réussi à faire publier ces affirmations dans The Lancet, bien que l’article ait par la suite été rétracté.

Cette fausse alerte a bénéficié d’une couverture médiatique soutenue, résultant en une baisse de la vaccination chez les jeunes enfants à l’époque, et fut ensuite un facteur clé d’une importante épidémie de rougeole parmi les adolescents en Angleterre en 2012.

Les affirmations se sont propagées à l’international. En 2020, une enquête auprès de la population américaine a révélé que « 18% de nos répondants déclarent à tort qu’il est très ou assez exact de dire que les vaccins causent l’autisme ».

Malheureusement, la désinformation sur la santé peut même se trouver aux plus hauts niveaux du gouvernement. Le président américain Donald Trump a répété à plusieurs reprises des affirmations fausses durant la pandémie de COVID, y compris la suggestion que l’injection de désinfectant pourrait guérir le COVID. En 2025, il a nommé Robert F. Kennedy comme secrétaire à la Santé et aux Services sociaux. Kennedy a longtemps défendu des points de vue anti-vaccins, incluant des excuses requises en 2015 pour avoir comparé les programmes de vaccination à l’Holocauste.

Dans une interview récente avec Sean Hannity de Fox, Kennedy a déclaré à propos du vaccin ROR : « Il provoque des décès chaque année. Il cause — il cause toutes les maladies que la rougeole elle-même provoque, comme l’encéphalite et la cécité, etc. »

Ceci est faux. La Société des maladies infectieuses d’Amérique souligne qu’il n’y a eu « aucun décès lié au vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole chez les individus en bonne santé ». Ceci alors qu’il y a eu deux décès de rougeole chez des personnes non vaccinées aux États-Unis, les premiers depuis 2003. On estime que le vaccin contre la rougeole a évité 94 millions de décès dans le monde entre 1974 et 2024.

Le 10 mars 2025, l’Institut National de la Santé des États-Unis, l’un des plus grands bailleurs de fonds de la recherche en santé dans le monde, a annoncé qu’il mettait fin à la recherche visant à comprendre et à répondre à l’hésitation vaccinale.

Cela s’accompagne apparemment d’une planification par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis d’une grande étude sur les associations potentielles entre les vaccins et l’autisme, malgré des dizaines d’études indiquant qu’il n’y a pas de lien.

Cette instabilité venant des États-Unis et d’ailleurs est importante pour l’Europe. Trump et les États-Unis ont des partisans politiques en Europe, donc leur message a un poids et pourrait nuire. Le sentiment anti-vaccin promu sur Facebook depuis les États-Unis a entraîné des commentaires sur les publications de plusieurs pays. L’utilisation des réseaux sociaux a été observée comme un moyen de propager la désinformation à l’international, par exemple, en Europe. Des trolls russes sont également impliqués dans la création de débats sur les vaccins.

Il est urgent de reprendre le contrôle des épidémies et de faire en sorte que les informations exactes sur les vaccins soient le message clé dans les discussions publiques. Comme le souligne le Dr Kluge : « Le virus de la rougeole ne se repose jamais – et nous ne pouvons pas nous permettre de le faire non plus. »