Europe prête à dominer un monde délaissé par les USA: Saura-t-elle saisir l’occasion?

Je pense que nous, Européens, nous nous sentons trop en sécurité. Le leadership politique et économique de l’Europe, qui était encore incontesté au début du siècle, n’existe plus depuis longtemps. Le leadership culturel dominant de l’Europe sera-t-il maintenu ? Je ne le pense pas, à moins que nous le défendions et nous nous adaptions aux nouvelles conditions ; l’histoire a montré que les civilisations sont très éphémères.

Il est surprenant de constater à quel point ces mots prononcés en 1956 par Konrad Adenauer, l’un des pères fondateurs de l’Union européenne, sont encore pertinents aujourd’hui. Ils définissent parfaitement l’état actuel de l’Union. Les Européens luttent toujours pour s’adapter aux nouvelles conditions – et les conditions auxquelles ils doivent s’ajuster continuent également de changer de manière spectaculaire.

La bataille pour le leadership technologique est la version actuelle de cette lutte. Un succès dans ce domaine pourrait transformer l’Europe, mais le continent reste complaisant face à son déclin vers le retard technologique. La Commission européenne elle-même calcule que sur les 19 plateformes numériques comptant plus de 45 millions d’utilisateurs de l’UE, une seule (Zalando) est originaire de l’UE.

L’information est un pouvoir (économique et politique) et perdre le contrôle signifie perdre progressivement à la fois des parts de marché et la capacité de protéger les démocraties européennes. Bruxelles a produit une masse de réglementations sur les services numériques, mais les plateformes numériques américaines contournent ce que les dirigeants européens appellent eux-mêmes la manipulation des élections démocratiques, avec très peu de répercussions. X d’Elon Musk a été interdit au Brésil pour moins que cela – le refus d’interdire des comptes accusés de diffuser de fausses informations.

Ce déclin, cependant, a été suffisamment lent pour endormir les dirigeants européens quant à l’avenir.

Entre-temps, Donald Trump a raison de se lamenter que l’Union européenne ait été lente à s’engager dans les négociations qu’il a imposées sur le commerce. En effet, même dans le commerce – l’un des rares domaines dans lesquels l’Union européenne a un mandat des États membres pour traiter directement avec des tiers – les progrès sont généralement laborieux. Le commissaire en charge doit constamment trouver un dénominateur commun avec les agendas de 27 États membres, chacun ayant un agenda industriel différent.

Les processus de prise de décision de l’Europe sont sous-optimaux. En effet, ils ont été conçus pour une autre époque. Il n’y a pas de voix commune en matière de politique étrangère – l’UE a pu dire bien moins sur Gaza que des pays individuels comme l’Espagne ou le Royaume-Uni, par exemple. Cela peut avoir pour conséquence pratique d’éroder le « leadership moral » qui devrait encore être l’avantage doux de l’Europe.

Crise de confiance

L’échec de l’Europe à répondre aux changements du monde réel est dû à des configurations institutionnelles sous-optimales. Cependant, la paralysie actuelle face à la nécessité évidente d’agir pourrait être due à une question encore plus fondamentale de confiance dans ses propres capacités.

D’une part, il semble encore y avoir de la place pour la complaisance. Comme Stanley Pignal, le chroniqueur Charlemagne pour The Economist, l’a récemment exprimé, l’Europe peut tirer une satisfaction modérée de son statut continu de lieu où les gens sont libres de poursuivre « la vie, la liberté et la poursuite du bonheur ». Pourtant, il est évident que les institutions nécessaires pour atteindre concrètement ces objectifs sont en train de s’effondrer : systèmes de santé et de protection sociale ; médias robustes et indépendants ; autonomie énergétique et militaire dans un monde sans ordre.

D’autre part, l’Europe devient de plus en plus résignée. Un sondage mondial réalisé par Gallup International montre que, lorsqu’on leur demande « pensez-vous que vos enfants vivront mieux que vous ? », sept des pays les plus pessimistes du monde sont de l’UE. Seulement 16 % des Italiens et 24 % des Français ont répondu « oui » à cette question.

Selon Ipsos, moins de la moitié des jeunes Européens se sentent prêts à entrer sur le marché du travail. Et ils blâment le système éducatif pour cela. La situation pourrait bien être encore pire maintenant – cette enquête a été réalisée en 2019, avant la pandémie, la guerre en Europe et, plus important encore, l’IA a rendu l’image encore plus incertaine.

L’Europe n’a pas d’alternative, comme semblent le reconnaître même les partis d’extrême droite et d’extrême gauche. Notez que le Rassemblement National en France et la Lega en Italie ne parlent plus de quitter l’UE mais de la changer de l’intérieur. Les États-nations individuels n’ont tout simplement pas l’échelle minimale nécessaire pour même tenter de prendre le leadership dans un monde à la recherche d’un nouvel ordre.

Dans un monde abandonné par les États-Unis, l’Europe a une véritable chance. Cependant, elle doit urgemment être assez créative pour imaginer de nouveaux mécanismes à travers lesquels les institutions de l’UE prennent des décisions et les citoyens de l’UE ont leur mot à dire. Cela nécessite à son tour qu’une société entière retrouve l’espoir raisonnable que le déclin n’est pas inévitable (bien que nous devions également être conscients qu’il pourrait même s’accélérer de manière désagréable).

Enfin, les jeunes sont absolument cruciaux dans ce processus. La rhétorique du « les écouter » doit maintenant être remplacée par un appel à ce qu’ils gouvernent. Ils sont aujourd’hui ce que Karl Marx aurait probablement défini comme une classe – avec des caractéristiques démographiques, culturelles, économiques et linguistiques très spécifiques. Celles-ci doivent être transformées en un programme politique et une nouvelle vision de ce à quoi pourrait ressembler l’Europe du futur.

Les défis à venir pour l’Union européenne seront le sujet de la prochaine conférence sur l’Europe du futur à Sienne, en Italie. Cela alimentera un document en sept points qui sera discuté avec les institutions de l’UE.