Transition verte et numérique de l’UE: Révolution politique ou simple jargon européen?

Dans le portefeuille de Teresa Ribera Rodríguez, Vice-présidente exécutive pour une transition « propre, équitable et compétitive », l’avenir de l’UE est envisagé comme une synergie entre durabilité écologique, innovation technologique et justice sociale.

Est-ce trop beau pour être vrai ? Pas forcément. La logique qui sous-tend ce trio vise à relever les défis et à saisir les opportunités dans une société moderne, perturbée de manière significative par les tensions géopolitiques, l’automatisation numérique (et les anxiétés associées), ainsi que la crise climatique.

Alors que la nécessité des transitions verte et numérique est indéniable, leur regroupement (« jumelage », pour reprendre un terme de l’UE) rend très difficile la dissipation des incertitudes.

Des questions centrales demeurent. Comment les décideurs peuvent-ils garantir que ces transitions soient justes, se renforcent mutuellement et créent un avenir bénéfique pour tous ? Cette intégration offre-t-elle une réelle valeur, ou n’est-elle que du vent ? L’UE est-elle en mesure de prendre la tête dans la création d’un nouveau modèle de développement durable ?

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Transitions jumelles, ou simplement sœurs ?

Le terme de « transition juste » a été reconnu dans le préambule de l’Accord de Paris de 2015, qui soulignait « les impératifs d’une transition juste de la main-d’œuvre et la création d’emplois décents et de qualité ». Il a été réitéré lors de la Conférence internationale du travail de 2023, et commence également à gagner du terrain dans le monde académique.

Dans l’UE, la transition verte et numérique « jumelle » a été présentée comme une priorité centrale dans le programme de travail de la Commission 2020. Bien qu’une recherche rapide sur Internet révèle que le terme est utilisé depuis au moins une décennie, il reste flou s’il fait référence à deux processus simultanés ou à une relation plus synergique entre eux.

Le mot « jumelle » évoque l’idée que les transitions verte et numérique, bien que distinctes, partagent des similitudes notables. Pour le citoyen européen moyen, cela est le plus évident dans le lieu de travail.

Les transformations numériques créent des milliers de nouveaux emplois et changent également rapidement notre manière de travailler – elles rationalisent les processus existants et automatisent de nombreuses tâches manuelles ou cognitives. De même, les initiatives environnementales stimulent la demande de nouvelles compétences et emplois dans les industries vertes tout en rendant certaines pratiques anciennes obsolètes (comme l’extraction du charbon et des combustibles fossiles).

Ces domaines ne sont pas sans dangers. Ces transitions risquent d’exacerber ou d’enraciner les inégalités géographiques, basées sur le genre et sectorielles.

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Il existe également des différences. Tout comme des jumeaux fraternels qui peuvent ne pas se ressembler, ces transitions ont des caractéristiques distinctes qui les distinguent.

Au cœur, chaque transition est menée par des forces très différentes. La transition verte est principalement dirigée par les gouvernements et les institutions supranationales, avec des objectifs environnementaux spécifiques et vise à réformer les normes sociétales et les pratiques industrielles. En revanche, la transition numérique est principalement pilotée par le secteur privé, bien qu’elle soit également soutenue par des efforts et des incitations publiques.

Une autre différence clé réside dans leurs objectifs. La transition verte défie les citoyens et les entreprises de repenser ou de réduire la consommation, présentant ainsi un défi à l’économie consumériste et axée sur la croissance. Cependant, la transition numérique tire dans la direction opposée – elle exige la production de nouveaux appareils et technologies afin d’accroître l’efficacité dans les limites de notre modèle économique actuel.

Elles avancent également à des vitesses différentes. Le progrès de la transition verte a également été lent, entravé par la résistance, le refus et l’opposition idéologique. Pendant ce temps, le changement numérique avance rapidement, propulsé par les forces du marché.

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Les transitions sont-elles compatibles ?

Le débat sur leur compatibilité est encore plus riche. Beaucoup voient la transition numérique comme potentiellement vitale pour atteindre les objectifs de zéro émission nette, mais certains experts ont souligné qu’il n’est « ni automatique ni évident » que la transition jumelle nous permettra de poursuivre la durabilité tout en protégeant les travailleurs et en créant des emplois de qualité.

Des exemples abondent. Certains objectifs environnementaux nécessiteront de réduire l’utilisation et la production de technologie, ralentissant potentiellement les progrès numériques dans divers secteurs. Les initiatives vertes pourraient également freiner la croissance économique dans des secteurs tels que l’énergie, la fabrication et l’agriculture, affectant principalement les emplois ouvriers, tandis que les efforts pour redistribuer la richesse afin d’atténuer les disparités économiques pourraient détourner les financements des investissements environnementaux.

L’environnement lui-même est également un facteur. Les outils numériques nécessitent d’énormes quantités d’énergie et de ressources, à la fois pour alimenter et refroidir leurs vastes infrastructures, sans parler de leur consommation d’eau et des déchets matériels générés par l’obsolescence technologique rapide.

De plus, alors que les technologies numériques promettent efficacité et connectivité, leur expansion incontrôlée peut intensifier l’extraction de ressources pour l’électronique et approfondir les hiérarchies dysfonctionnelles, tout en posant de sérieux risques pour le bien-être et les droits fondamentaux au travail.

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Ce n’est pas qu’un jargon

Un nouveau rapport du Centre commun de recherche de l’UE a reconnu que les termes « transition jumelle » et « transition juste » ont, jusqu’à présent, été largement un dispositif discursif plutôt qu’un cadre global guidant la politique. Cependant, l’interaction entre les transitions est plus qu’une question de terminologie – elle dicte les actions réglementaires, les stratégies d’adaptation et les mises en œuvre pratiques.

Les transitions verte et numérique se déploient dans un dense réseau de principes, d’institutions et de réglementations légales. Cette complexité présente une opportunité unique d’examiner l’impact de la politique de l’UE sur les personnes, à l’intérieur et à l’extérieur du continent, notamment au vu des risques socioéconomiques, des compromis politiques et des implications pour l’avenir du travail.

En s’appuyant sur des concepts tels que les mélanges de politiques, l’UE peut aborder de manière ambitieuse et simultanée les droits environnementaux et numériques des travailleurs, notamment en les inscrivant dans des cadres juridiques du droit du travail.

Protéger et promouvoir des emplois de qualité est le seul moyen d’obtenir le soutien des citoyens de l’UE, et la réglementation peut servir de tissu conjonctif qui lie les transitions verte et numérique. Si cela est bien fait, cela pourrait véritablement moderniser le travail, créant un avenir plus juste et durable qui ne laisse personne de côté.