Changements dans les habitats marins
Le changement climatique modifie les habitats des poissons, entraînant des gagnants et des perdants.
Les poissons sont déjà sous pression à cause de la surpêche et de la pollution. Le changement climatique ajoute des défis supplémentaires : les eaux plus chaudes et les changements dans les disponibilités alimentaires provoquent ce que l’on appelle un décalage prédateur-proie. Cela signifie que les proies et les prédateurs ne se trouvent pas au même endroit au même moment, affectant ainsi nos régimes alimentaires, les industries de la pêche et la santé globale des océans.
À mesure que les océans se réchauffent, les poissons cherchent à rester dans des conditions qui leur conviennent le mieux. Certaines espèces migrent, mais d’autres ne peuvent pas se déplacer aussi facilement – par exemple, ceux qui doivent vivre dans un habitat spécifique à un stade particulier de leur vie, comme les algues qui offrent un abri pour la reproduction. Ainsi, selon les espèces et les localisations, le changement climatique pourrait créer de nouvelles opportunités de pêche pour certains pays, mais représenter de grandes pertes pour d’autres.
Les gestionnaires des pêcheries classent généralement les poissons en « stocks ». Ce sont des populations de la même espèce dans une région définie, souvent basée sur les frontières nationales. Mais ces frontières créées par l’homme n’ont pas d’importance pour les poissons. À mesure qu’ils se déplacent en réponse au changement climatique, la gestion de leurs populations deviendra plus complexe et devra être flexible et réactive.
D’ici 2050, les eaux autour du Royaume-Uni devraient se réchauffer d’environ 1°C si nous suivons un chemin d’émissions « modéré ». Si les émissions continuent d’augmenter sans contrôle, l’augmentation pourrait atteindre 2-3°C d’ici la fin du siècle. Dans le même temps, la nourriture que mangent les poissons (comme le petit plancton) pourrait diminuer jusqu’à 30%.
Mon équipe et moi avons utilisé des modèles informatiques avancés pour prédire comment 17 espèces commerciales clés telles que le maquereau, la morue, la plie, le thon et les sardines pourraient réagir à deux scénarios climatiques futurs. Nos résultats montrent un mélange de gagnants et de perdants.
Considérons les sardines et le maquereau. Ces espèces vivent dans la partie supérieure de l’océan et sont sensibles à la température. Les deux devraient se déplacer vers le nord. Ce déplacement serait d’environ 20 miles dans la mer du Nord et jusqu’à 80 miles dans le nord-est de l’Atlantique d’ici 2100 selon un scénario d’émissions modérées.
Alors que les sardines pourraient prospérer, avec une augmentation de 10% de leur abondance dans l’Atlantique, notre modèle suggère que le maquereau pourrait diminuer de 10% dans l’Atlantique et de 20% dans la mer du Nord. Par conséquent, le type et la quantité de poissons disponibles changeront.
Les espèces de poissons d’eau chaude comme le thon rouge pourraient bénéficier de cette situation dans les eaux britanniques. Le thon est projeté pour se déplacer seulement légèrement (d’environ 4 miles) sous le même scénario, mais leur abondance pourrait augmenter de 10%, ce qui pourrait en amener davantage dans les eaux britanniques. C’est une bonne nouvelle pour les pêcheurs qui ciblent déjà cette prise de haute valeur, ou pour ceux qui cherchent à changer leur espèce cible principale.
Cependant, les espèces qui vivent au fond, comme la morue et le lieu noir (colin), font face à un avenir plus difficile. Ces poissons préfèrent les eaux froides et profondes et ont moins d’options pour échapper aux mers qui se réchauffent en raison de limitations de profondeur.
Dans la mer du Nord, ils sont projetés pour se déplacer vers le sud d’environ 9 miles car c’est là que se trouvent les eaux profondes et fraîches restantes. Mais cela ne sera pas suffisant pour éviter une baisse significative de leur nombre : leurs populations devraient baisser de 10 à 15% selon un scénario modéré d’ici 2050.
Marées changeantes
Et si le changement climatique s’accélère, les déclins deviennent bien plus sévères. D’ici la fin du siècle, la morue de la mer du Nord et le lieu noir pourraient diminuer de 30 à 40%, selon notre modèle. L’abondance du maquereau pourrait baisser de 25% dans l’Atlantique, tandis que les sardines pourraient connaître une modeste augmentation de 5%, malgré un déplacement de 155 miles vers le nord. Le thon rouge pourrait voir une hausse de 40% de ses nombres, se déplaçant de 27 miles plus au nord.
Nous avons estimé comment les espèces déplaceront leurs localisations – mais les modèles informatiques ne peuvent pas prendre en compte toutes les interactions entre les espèces marines. Par exemple, les relations prédateur-proie peuvent être cruciales dans la formation d’un écosystème. Le thon rouge est une espèce prédatrice qui chasse les bancs de hareng, de maquereau et d’autres poissons.
D’autres prédateurs, y compris les dauphins, les phoques et les oiseaux de mer, seront tous influencés différemment par le changement climatique, avec des réponses variées en termes de consommation de leurs poissons préférés.
Nos projections ne tiennent également pas compte de la pression continue de la pêche – par exemple, 24% des pêcheries du nord-est de l’Atlantique ne sont pas durables. Une surpêche supplémentaire aggravera la pression sur les populations de poissons.
Pour maintenir les stocks en bonne santé, les gestionnaires des pêcheries doivent commencer à planifier ces changements dès maintenant en intégrant le climat dans leurs évaluations des stocks. Les régulateurs de l’industrie devront également reconsidérer qui a le droit de pêcher où à mesure que les espèces se déplacent.
Les poissons ne portent pas de passeports. Leurs habitats changeants mettront au défi les accords et quotas de pêche de longue date. Les nations qui comptaient autrefois sur certaines espèces pourraient perdre l’accès. D’autres peuvent trouver de nouvelles opportunités inattendues.
Avec une gestion intelligente et des actions sérieuses sur le climat, les produits de la mer peuvent prospérer à l’avenir. Ne rien faire maintenant n’est pas une option, à moins que nous ne voulions voir des favoris familiers comme la morue disparaître de nos assiettes.
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Pierre Dupont est journaliste spécialisé dans l’actualité européenne. Il vous guide au cœur des événements en France et sur le continent avec rigueur et clarté.
