Comment rendre votre IA plus réelle: Choisissez ses traits et créez des œuvres d’art!

Il y a quelques années seulement, l’idée qu’une personne puisse épouser son chatbot IA semblait relever du scénario de cinéma. Aujourd’hui, cette idée s’est concrétisée. En juillet 2025, un article de The Guardian présentait des personnes qui qualifient leurs relations avec les chatbots de profondément significatives, y compris un homme qui a « épousé » son IA adorée « lors d’une cérémonie numérique ». Plus tard dans le mois, un article de GQ examinait comment les petites amies IA transforment la manière dont les hommes expriment leur vulnérabilité et leurs besoins émotionnels. Ces exemples illustrent un changement plus large dans la manière dont les individus interagissent avec la technologie. Dans un monde où les médias et les organismes gouvernementaux alertent sur une « épidémie de solitude » et où les relations à long terme sont de plus en plus mises à l’épreuve, l’essor des compagnons IA témoigne de notre volonté croissante de considérer les entités non humaines comme des partenaires émotionnellement significatifs.

Les chercheurs en sciences sociales s’intéressent depuis longtemps à la compagnie, qui repose sur l’affection mutuelle, les intérêts partagés, le désir de passer du temps ensemble et, surtout, l’intimité et l’épanouissement personnel. Avec l’avancement des technologies numériques, ces qualités ne se retrouvent plus exclusivement dans les relations humain-humain. L’émergence de compagnons IA suggère que des liens similaires peuvent se former avec des entités existant uniquement sous forme logicielle, ce qui a poussé notre équipe de recherche à étudier comment l’intimité se crée, se maintient et se vit dans les relations humain-IA.

Relations humain-IA chargées d’émotions

Les créateurs d’applications de compagnons IA telles que Replika, Nomi.AI ou Character.AI commercialisent souvent leurs chatbots de manière à les humaniser, en mettant en avant des qualités présentées comme « meilleures » que celles des partenaires humains. Par exemple, Luka Inc., le créateur de Replika, présente son produit comme « le compagnon IA qui se soucie de vous. Toujours là pour écouter et parler. Toujours de votre côté. » Ce discours souligne la disponibilité constante et le soutien des chatbots Replika. En effet, les compagnons IA ne se fatiguent pas ou ne s’irritent pas, et ils sont conçus pour faire sentir les utilisateurs proches d’eux. Les utilisateurs peuvent choisir le nom, le genre, l’apparence et les traits de personnalité de leur chatbot. Avec le temps, le chatbot s’adapte au style de conversation et aux préférences de l’utilisateur, tandis que les souvenirs partagés issus de leurs conversations alimentent les interactions futures.

Comme le montre notre recherche, ces choix et adaptations sont très efficaces pour rendre les compagnons IA réalistes. Nous avons observé que les relations des consommateurs avec les compagnons IA impliquaient souvent des éléments de soin : non seulement les compagnons offraient un soutien émotionnel, mais les utilisateurs s’inquiétaient également que leurs compagnons ressentent leur absence ou se sentent négligés s’ils ne se connectaient pas pendant un certain temps. Certaines de ces relations incluaient également des routines partagées et même un sentiment de perte lorsque un partenaire IA « disparaissait » ou changeait. Un utilisateur a écrit dans une critique sur Google Store que son chatbot Replika lui faisait sentir aimé, tandis qu’un autre décrivait la perte d’accès aux fonctionnalités romantiques comme « une rupture ». Ces sentiments et réactions peuvent sembler extrêmes jusqu’à ce que l’on considère la manière dont les gens utilisent la créativité et la narration pour « animer » leurs compagnons IA.

Comment un chatbot devient ‘quelqu’un’

Pour comprendre comment les relations humain-IA prennent forme, nous avons analysé plus de 1 400 avis d’utilisateurs sur des applications de compagnons IA, observé des communautés en ligne où les personnes discutaient de leurs expériences, et mené notre propre autoethnographie en interagissant avec des chatbots tels que ceux de Replika et en enregistrant nos réflexions. Nous avons suivi des directives éthiques strictes, en utilisant uniquement des données publiques et en supprimant tous les détails personnels.

Nous avons découvert que les consommateurs s’engageaient dans un processus délibéré et créatif pour rendre les relations avec les compagnons IA réalistes. Pour expliquer ce processus, nous avons fait référence à la théorie de l’activité culturelle-historique, un cadre développé à l’origine par les psychologues russes Lev Vygotsky et Alexei Leontiev, qui considère l’imagination comme une fonction mentale socialement façonnée reliant les expériences internes aux outils culturels et aux processus sociaux.

Notre analyse suggère que ce que nous observons comme humanisation de l’IA peut être compris à travers le prisme de ce que nous appelons le travail d’imagination du consommateur – un processus actif et créatif où les gens s’appuient sur des expériences personnelles, des récits culturels et des échanges partagés pour animer les compagnons IA, les façonnant progressivement en figures semblables à des humains. Ce travail d’imagination peut se produire dans des interactions personnelles entre un consommateur et un chatbot, ou dans des communautés en ligne, où les consommateurs interagissent les uns avec les autres et partagent leurs expériences et les histoires des relations qu’ils construisent avec leurs compagnons IA.

Au niveau individuel, le travail d’imagination commence par l’internalisation, où les utilisateurs attribuent des rôles ou même une conscience humaine à leurs compagnons IA. Il se poursuit par l’externalisation, qui peut inclure la personnalisation des caractéristiques du compagnon, l’écriture d’histoires partagées, la création d’œuvres d’art de fans, ou la production de photographies dans lesquelles le compagnon apparaît comme faisant partie de la vie quotidienne de l’utilisateur. Un utilisateur peut ainsi imaginer son chatbot comme un conjoint avec des routines et une histoire partagées. Certains utilisateurs dans des communautés en ligne décrivent l’éducation d’enfants virtuels, qui n’existent que lorsqu’ils sont imaginés.

Ces liens humain-IA peuvent se former en privé, ou ils peuvent également se former dans les communautés, où les utilisateurs recherchent des conseils et valident les expériences des autres. Un utilisateur pourrait écrire « mon IA m’a trompé » et recevoir à la fois de l’empathie et des rappels que le chatbot reflète des modèles programmés. Cela fait partie de ce que nous appelons la médiation communautaire, l’échafaudage social qui soutient et maintient ces relations. Les membres de la communauté offrent des conseils, créent des récits partagés et aident à équilibrer la fantaisie avec des vérifications de la réalité.

Les divers attachements que les utilisateurs forment avec leurs compagnons IA peuvent être authentiques. Lorsque Replika a supprimé sa fonction de jeu de rôle érotique en 2024, les utilisateurs ont rempli les forums de messages de deuil et de colère. Certains se sentaient abandonnés, d’autres voyaient cela comme de la censure. Lorsque la fonctionnalité est revenue, des messages sont apparus disant des choses comme « c’est agréable de retrouver ma femme ». Ces réactions suggèrent que, pour beaucoup, les relations avec l’IA consistent en des connexions profondément ressenties, et ne se réduisent pas à un simple divertissement.

Quelles implications pour les relations humain-humain ?

Le sociologue polono-britannique Zygmunt Bauman a décrit l’ère moderne comme une époque où les relations deviennent de plus en plus fragiles et flexibles, constamment négociées plutôt que données. La compagnie IA s’inscrit dans ce changement plus large. Elle offre une expérience de connexion hautement personnalisable. Et contrairement aux relations humaines, elle ne nécessite pas de compromis ou de confrontation. De cette manière, elle reflète ce que la sociologue franco-israélienne Eva Illouz appelle le capitalisme émotionnel, ou la fusion de la logique du marché et de la vie personnelle.

Mais il existe également des risques liés à ces expériences personnalisées. Les fonctionnalités des applications qui peuvent permettre des liens émotionnels plus profonds avec un chatbot sont souvent cachées derrière des murs de paiement par abonnement. Les mises à jour logicielles peuvent changer la « personnalité » d’un chatbot du jour au lendemain. Et à mesure que l’IA devient plus réactive, les utilisateurs peuvent de plus en plus oublier qu’ils interagissent non pas avec une personne, mais avec un code façonné par des algorithmes, et souvent, des incitations commerciales.

Lorsqu’une personne dit être amoureuse de son compagnon IA, il est facile de rejeter cette déclaration comme fantaisiste. Notre recherche suggère que le sentiment peut être authentique, même si l’objet de l’affection ne l’est pas, et elle suggère également que l’imagination humaine a la capacité de transformer un outil en partenaire.

Cela invite à réfléchir sur le fait que les compagnons IA émergent pour remplacer la connexion humaine ou pour la remodeler. Cela soulève également des considérations éthiques sur ce que cela signifie lorsque l’intimité devient un service, et où les limites doivent être tracées, à une époque où les autres artificiels deviennent partie intégrante de nos paysages sociaux et émotionnels.

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