Conçu pour les hommes, utilisé par tous
Le bloc opératoire regorge d’instruments conçus pour correspondre à l’« chirurgien moyen » et, pendant des décennies, cette moyenne a été masculine. Les diamètres des poignées sont généralement optimisés pour des mains plus grandes, tandis que les boutons et les curseurs sont calibrés pour des plages de force confortables pour la force de préhension masculine.
Dans la chirurgie vasculaire et cardiaque, la précision et la puissance sont indissociables. Ces procédures exigent que les chirurgiens maintiennent des positions inconfortables pendant de longues périodes, souvent dans des situations de haute pression. Même sans défauts de conception, le risque de tension musculaire et articulaire est important. Mais lorsque la poignée est trop grande pour être saisie de manière sécurisée, ou qu’un contrôle nécessite plus de force que le chirurgien peut confortablement exercer, ce risque augmente considérablement et de manière disproportionnée pour les femmes.
L’impact ne concerne pas seulement le chirurgien. La fatigue, la tension et l’inconfort peuvent affecter la concentration et la précision, ce qui à son tour peut influencer les résultats pour le patient. Dans une profession où la marge d’erreur est extrêmement réduite, l’ergonomie n’est pas un luxe — c’est une exigence de sécurité.
Lorsque les ingénieurs développent de nouveaux dispositifs biomédicaux, ils s’appuient sur des directives de conception : des données techniques sur les tailles de poignées idéales, le placement optimal des boutons et la force de préhension confortable qu’un chirurgien devrait pouvoir appliquer.
Mais ces directives sont basées sur des données incomplètes. Historiquement, les femmes ont été exclues des études de recherche, ce qui signifie que leurs mesures n’ont jamais été intégrées dans les ensembles de données qui orientent la conception.
Même lorsque les concepteurs recherchent des données spécifiques aux femmes, il n’y a souvent pas de données ou les tailles d’échantillons dans les études sont très petites. Un raccourci courant consiste à réduire les mesures des hommes de 30 à 40 % pour « estimer » celles des femmes — une approche grossière qui ne reflète pas la variation réelle de l’anatomie de la main ou de la force de préhension.
Le problème n’est pas seulement le genre. L’ethnie et l’âge comptent également. Les personnes de couleur ont longtemps été sous-représentées dans la recherche en santé, aggravant les défis auxquels sont confrontées les femmes de couleur. Les différences peuvent être frappantes : la force de préhension moyenne d’un homme européen est d’environ 49 kg, tandis que pour une femme asiatique, elle est d’environ 24 kg — pourtant, les deux peuvent être appelés à effectuer des tâches chirurgicales identiques avec des outils identiques.
Une profession en mutation nécessite des outils en évolution
En 2025, les femmes constituaient la majorité des médecins au Royaume-Uni pour la première fois — un jalon qui signale une profession en transition. Mais les outils qu’elles utiliseront sont encore ancrés dans des suppositions dépassées. Le manque de conception inclusive n’est pas seulement un problème d’équité. C’est un problème pratique, affectant la longévité de la carrière, la sécurité sur le lieu de travail et, en fin de compte, les soins aux patients.
Les appels à améliorer l’ergonomie pour les femmes en chirurgie se font de plus en plus entendre. Les organisations professionnelles, les groupes de recherche et les chirurgiens individuels ont tous poussé pour des outils mieux adaptés et plus adaptables. Pourtant, les progrès ont été lents, en partie parce que la collecte de données ergonomiques détaillées a traditionnellement été chronophage et coûteuse.
Les nouvelles technologies changent cela. Avec la numérisation 3D, les capteurs avancés et la modélisation plus sophistiquée, il est désormais possible de collecter des données précises et pertinentes beaucoup plus efficacement. Cela ouvre la porte à une conception qui tient compte de la diversité de la main-d’œuvre chirurgicale — non seulement en termes de genre et d’ethnie, mais aussi de taille corporelle, de force et de style de travail.
En intégrant les données de force de préhension et de taille de la main d’un groupe vraiment représentatif de chirurgiens, les concepteurs peuvent se détourner de la mentalité « taille unique » qui a dominé pendant des décennies. Réduire les exigences physiques des outils chirurgicaux n’aidera pas seulement les femmes – cela améliorera le confort pour tous les chirurgiens, des hommes plus petits aux praticiens plus âgés dont la force de préhension change avec le temps.
Les techniques de chirurgie cardiaque ont évolué rapidement ces dernières années, entraînant une innovation remarquable et une conception. Cependant, alors que le progrès technologique a avancé à grands pas, les données guidant ces conceptions restent obsolètes et exclusionnaires, laissant souvent les femmes en chirurgie comme une réflexion après coup.
Alors que les salles d’opération d’aujourd’hui évoluent en diversité, nous plaidons pour que la conception des instruments chirurgicaux évolue avec elle, garantissant que l’inclusivité soit intégrée dans chaque dispositif médical.
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Pierre Dupont est journaliste spécialisé dans l’actualité européenne. Il vous guide au cœur des événements en France et sur le continent avec rigueur et clarté.
