Bali à Biarritz : Trop de monde sur les spots de surf, la bataille pour préserver l’art de la vague

Le surf, inventé à Hawaï, a gagné en popularité aux États-Unis et en Australie dans les années 1950 avant de devenir un phénomène mondial. Aujourd’hui pratiqué dans plus de 150 pays, son essor a été stimulé par les médias et le tourisme. Le tourisme de surf consiste à voyager vers des destinations pour surfer, que ce soit avec une planche de surf ou par des activités telles que le surf corporel ou le bodyboard. Les touristes vont des surfeurs expérimentés aux débutants désireux d’apprendre.

Le charme de la Californie

Pour beaucoup, le tourisme de surf évoque des images exotiques façonnées par les sociétés de production californiennes. Columbia Pictures en 1959 et Paramount Pictures en 1961 ont popularisé le surf auprès de la classe moyenne, présentant ce sport comme une porte vers l’aventure estivale et l’évasion. Cependant, c’est le film de 1966, The Endless Summer, réalisé et produit par Bruce Brown, qui a rencontré un grand succès au box-office. Le film suit deux Californiens parcourant le globe à la recherche de la vague parfaite, qu’ils trouvent finalement en Afrique du Sud. Sous une apparence légère de « safari de surf », le film véhicule des sous-entendus d’ambition coloniale.

Dans le film, les Californiens disent aux gens en Afrique que les vagues sont des ressources inexploitées prêtes à être nommées et conquises. Cette impression de domination culturelle occidentale sur les populations des pays pauvres a imprégné le tourisme de surf. Depuis les années 1970, les surfeurs français affluent vers le Maroc pour ses vagues longues, les Australiens vers l’Indonésie et les Californiens vers le Mexique. L’expansion du surf en Afrique, en Asie et en Amérique Latine a été facilitée par la facilité des voyages internationaux et les disparités économiques entre visiteurs et hôtes.

L’impact du surf sur les communautés locales

L’Indonésie, par exemple, est devenue un haut lieu du surf après que les surfeurs australiens ont commencé à explorer les vagues de Bali et des îles Mentawai dans les années 1970. Autrefois régions isolées avec des niveaux de vie modestes, ces zones ont vu l’infrastructure touristique se développer pour répondre à la demande. Aujourd’hui, des destinations comme Uluwatu à Bali et Padang Padang à Sumatra attirent des surfeurs de tous niveaux.

De même, le Maroc a connu un essor du tourisme de surf, avec des spots comme Taghazout attirant des visiteurs européens en quête de vagues abordables et de soleil. Bien que cela ait stimulé les économies locales, cela a également soulevé des préoccupations concernant la dégradation environnementale et la pression du tourisme sur des zones auparavant intactes.

Les défis du surtourisme dans les zones côtières

Bien que le surf soit souvent perçu comme une activité en harmonie avec la nature, le tourisme de masse a créé des tensions entre les surfeurs locaux et les visiteurs. Le surtourisme désigne l’impact négatif d’un nombre excessif de touristes sur les environnements naturels et les communautés locales.

Une réponse au surtourisme est le localisme – où les surfeurs locaux affirment leur propriété sur les vagues, décourageant parfois ou même intimidant les étrangers. Cela a été particulièrement prononcé dans les destinations surf dépendantes économiquement. Par exemple, à Hawaï pendant les années 1970 et 1980, les surfeurs locaux ont protesté contre l’afflux de surfeurs professionnels australiens et de compétitions internationales. Aujourd’hui, le localisme persiste à l’échelle mondiale, de Maroubra à Sydney à Boucau-Tarnos dans la région Nouvelle-Aquitaine en France. Ces lieux ne sont pas systématiquement interdits aux débutants, mais des conflits majeurs peuvent survenir pendant les saisons touristiques les plus chargées.

Les écoles de surf, bien qu’essentielles pour enseigner aux nouveaux venus, exacerbent également l’encombrement. Pendant les hautes saisons, des plages comme la Côte des Basques à Biarritz deviennent surpeuplées, tendant les relations entre surfeurs expérimentés, instructeurs et novices. Les débutants, souvent ignorants de l’étiquette et des règles de sécurité du surf, contribuent aux frustrations des surfeurs chevronnés.

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Le rôle des autorités publiques

En réponse à ces défis, des initiatives publiques ont émergé pour promouvoir un tourisme de surf durable. Par exemple, le gouvernement du Costa Rica a créé des zones marines protégées et réglementé les activités touristiques pour préserver une partie de l’environnement côtier. Les autorités locales ont également commencé à plafonner le nombre d’écoles de surf et à rendre l’accès à la pratique plus difficile.

Dans le sud-ouest de la France, les municipalités utilisent des délégations de service public (DSP), des autorisations d’occupation temporaire (AOT) et d’autres outils pour réguler les écoles de surf opérant sur les plages publiques. Des programmes de sensibilisation à l’environnement ont été lancés pour éduquer les touristes sur un comportement responsable envers les plages et les océans.

Les lacunes de la réglementation

Malgré ces mesures, de nombreuses régions côtières sont confrontées à une action insuffisante pour répondre aux défis environnementaux et sociaux posés par le tourisme de surf. Aux Fidji, un décret de 2010 a déréglementé l’industrie du tourisme de surf, éliminant les droits indigènes traditionnels sur les zones côtières et récifales. Cela a permis un développement non réglementé de l’infrastructure touristique, souvent sans tenir compte des impacts écologiques à long terme.

Des problèmes similaires sont observés au Maroc, où une réglementation laxiste permet aux investisseurs étrangers d’exploiter les terrains côtiers pour le développement hôtelier, offrant souvent peu d’avantages aux communautés locales.

Pourtant, il existe des histoires de succès. À Santa Cruz, en Californie, l’initiative Save Our Shores mobilise citoyens et touristes pour protéger les plages à travers des campagnes anti-pollution et des nettoyages réguliers.

Le tourisme de surf a apporté des avantages économiques significatifs à de nombreuses régions côtières. Cependant, il a également introduit des défis sociaux et environnementaux, y compris le localisme, la surpopulation et la pression écologique. Gérer ces problèmes nécessite une approche collaborative, avec les gouvernements, les parties prenantes locales et les touristes travaillant ensemble pour préserver le lien du sport avec la nature.