Pèlerins ou imposteurs? La satire médiévale dévoile les menteurs sur leurs voyages à Rome et en Terre Sainte

Localisée au terme du chemin de pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, la ville galicienne de Santiago de Compostela accueille en continu des pèlerins qui achèvent leurs parcours.

Plus récemment, un nouveau phénomène se développe : celui des « tourgrims », des visiteurs qui se rendent dans la ville tout au long de l’année pour simplement prendre un selfie depuis le toit de la cathédrale et pique-niquer sans gêne devant cet édifice. Certains vont jusqu’à se rendre sur la côte atlantique voisine pour y brûler symboliquement leurs chaussures et y laisser des guenilles (ainsi que des tas de déchets), comme témoignage de leur voyage au bout du monde.

L’esprit de ces touristes, qui voyagent confortablement et expédient souvent leurs bagages à l’avance par un service de transport, s’éloigne largement de l’esprit de pèlerinage décrit dans le Veneranda dies, texte emblématique du Codex Calixtinus : « le chemin de pèlerinage est une chose très louable, mais il est étroit. Car étroit est le chemin qui conduit l’homme à la vie : au contraire, large et spacieux est celui qui mène à la mort. »

Cela dit, ces pseudo-pèlerins restent proches de la signification étymologique du terme « pèlerin » : celui qui voyage à travers d’autres terres, loin de chez lui, comme un étranger.

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Jérusalem, Rome, Santiago

Alors que le Moyen Âge connaissait déjà un réseau significatif de sanctuaires principalement locaux, les destinations internationales privilégiées par les pèlerins étaient initialement Jérusalem et Rome, puis plus tard Santiago de Compostela, située en Galice, à l’extrême ouest du monde connu.

Dans un extrait du texte de 1294 Vita Nova, Dante Alighieri précisait qu’un « pèlerin » était quelqu’un qui se rendait en Galice car, parmi les Apôtres, le tombeau de Saint-Jacques était le plus éloigné de sa patrie. Ceux qui se rendaient à Jérusalem et à Rome étaient respectivement appelés « palmers » et « romers ». Toutefois, les textes de l’époque montrent que cette distinction terminologique n’était pas toujours strictement appliquée.

Au-delà du spirituel et du dévotionnel, les motifs de pèlerinage au Moyen Âge étaient divers. Certains voyageurs étaient motivés par la simple curiosité et le désir de connaître. Le pèlerinage était également imposé comme peine civile pour avoir commis un crime (bien que, avec le temps, cela pouvait être commué en compensation financière), et il était même possible de faire un pèlerinage au nom d’une autre personne.

Quoi qu’il en soit, les pèlerins bénéficiaient d’une considération spéciale, protégés par des lois spécifiques. Le pèlerinage jouait également un rôle dans la rédemption – à partir des 11e et 12e siècles, il prenait une nouvelle signification lorsque les premières indulgences étaient accordées à ceux qui avaient participé aux Croisades.

Néanmoins, les pèlerins médiévaux n’étaient pas à l’abri de la vantardise, ni d’exagérer et de déformer la vérité sur leurs propres voyages. Certains de ces « pèlerins » étaient même la cible de plaisanteries et de critiques, et finissaient par être immortalisés dans des textes littéraires de l’époque.

Perspectives sur le pèlerinage

Des slogans et des chansons pour persuader la population d’entreprendre un pèlerinage ont toujours existé, et la littérature offre de nombreux exemples. Dans la poésie lyrique occitane, le troubadour Marcabru est considéré comme l’inventeur de la cansó de crozada, un type de composition qui s’est développé pendant les Croisades.

Les « cantigas » des troubadours galiciens-portugais sont différentes et prennent de nombreuses formes. Les « cantigas de santuario », comme on les appelait, faisaient la promotion des chapelles, principalement locales, mais il y en avait d’autres dédiées au pèlerinage de Compostelle de Sancho IV et, plus loin, d’autres axées sur des thèmes liés à la Terre Sainte, au pardon et aux faux pèlerins.

Les cantigas abordaient souvent ces sujets d’un point de vue critique et satirique. En l’absence des médias sociaux modernes, elles nous offrent un aperçu de ce à quoi ressemblait l’opinion publique au 13e siècle.

Un « tourgrim » médiéval ?

Le ménestrel galicien Pero d’Ambroa, membre du cercle littéraire d’Alfonso X, se vantait sans vergogne d’un voyage outre-mer que beaucoup savaient qu’il n’aurait jamais pu réaliser.

En réponse, un groupe de troubadours éminents a écrit une série de chansons satiriques qui exposaient ce faux pèlerin. Ils l’accusaient de mener la croisade avec tiédeur, de s’entourer de luxe et de mentir sur son voyage.

Cela est dénoncé dans les vers de Pedr’Amigo de Sevilha, qui rapportait que d’Ambroa allait « habiter dans la meilleure rue qu’il pouvait trouver ». Pero Gomez Barroso était encore plus cinglant – il prétendait ne pas avoir dédié de cantiga au sujet parce que le voyage était impossible, mais menaçait de porter d’autres affaires à l’attention du tribunal qui auraient pu laisser le faux voyageur dans une très mauvaise situation.

Avec la controverse dévoilée, Pero d’Ambroa se défendait contre les accusations, mais ses efforts pour défendre son honneur et réaffirmer l’authenticité de son voyage ne faisaient que contribuer au dialogue satirique.

Le voyage impossible d’un chevalier

Le cas de Pero d’Ambroa n’est pas un cas isolé – un chevalier nommé Sueiro Eanes a également attiré l’ire satirique du troubadour Martín Soares pour ses récits d’un pèlerinage peu probable en Terre Sainte.

Dans sa chanson, Martín Soares attaque le chevalier en soulignant les inexactitudes géographiques, les timings impossibles, et l’incohérence de son itinéraire. Avec une pointe de moquerie, Soares suggérait que la ville française de Marseille était au-delà de la mer, tandis qu’Acre (dans le Royaume de Jérusalem) était en fait plus proche, située près de la ville pyrénéenne de Somport.

Il suggérait également que, après avoir visité différentes parties de la péninsule Ibérique, Sueiro Eanes pourrait continuer son voyage depuis la ville portugaise de Nogueirol et passer la nuit à Jérusalem.

Le bagage du pèlerin

Aujourd’hui, nous pourrions mépriser les pèlerins qui voyagent avec un service de bagages, mais le cercle littéraire d’Alfonso X mettait également en lumière un « bagage » différent, tel que celui porté par María Pérez, la soldadeira également connue sous le nom de Balteira.

Sa proximité avec les troubadours d’Alfonso a conduit plusieurs d’entre eux à lui dédier des chansons satiriques sur ce qui était perçu comme sa vie de « mœurs légères ». Parmi les textes du cycle satirique de La Balteira, les vers du troubadour Pero da Ponte se distinguent par leurs sous-entendus : en croisade, María revenait de la Terre Sainte chargée de pardon, mais peu à peu, elle le perdait en passant ses nuits avec de jeunes hommes. Dans l’analogie de da Ponte, le pardon et la rédemption devaient être préservés en sécurité, mais apparemment, le « bagage » de María n’avait pas de verrou.