Méditation au travail : solution ou échappatoire à une culture d’entreprise toxique ?

À une époque où les bureaux à domicile, les arrangements de travail hybrides et les frontières floues entre vie professionnelle et personnelle sont courants, un nouveau récit prend de l’ampleur : l’intégration de la spiritualité dans le monde des affaires.

Cette idée consiste à intégrer délibérément des valeurs personnelles et un but significatif dans tous les aspects de la vie organisationnelle – de l’expression individuelle aux pratiques de travail et à l’identité d’entreprise. Cette approche vise à créer des environnements où les employés peuvent trouver un sens plus profond à leur travail tout en contribuant au progrès économique et social, comme le montre ma recherche antérieure publiée dans le Journal of Business Ethics.

La spiritualité en entreprise va au-delà des méthodes de gestion traditionnelles en reconnaissant la vie intérieure des travailleurs, en favorisant leur croissance personnelle et en renforçant les liens communautaires authentiques. Lors d’une interview en 2016 avec Eileen Fisher, fondatrice et alors PDG d’une marque de mode de 450 millions de dollars, il a été mentionné que les réunions de l’entreprise commençaient par le tintement d’une cloche de méditation suivi d’une minute de silence. Fisher expliquait que cette pratique permettait aux employés de « se connecter à leurs intentions et à ce qui est important pour eux, et de se présenter différemment », contribuant ainsi au leadership reconnu de l’entreprise en matière de durabilité et de défense des droits des femmes.

Cependant, tous les efforts corporatifs de ce type sont-ils de véritables tentatives pour favoriser le bien-être, ou peuvent-ils être des stratégies pour redéfinir les exigences de productivité?

Le bien-être spirituel en entreprise

L’intégration de la spiritualité sur le lieu de travail marque un changement dans la manière dont les entreprises abordent le leadership, le bien-être des employés et la culture d’entreprise.

Prenons l’exemple de la collaboration entre le fabricant de crèmes glacées Ben & Jerry’s et Greyston Bakery, un leader de l’entreprise sociale. Selon leur modèle de « prospérité liée », Ben & Jerry’s s’approvisionne en brownies pour sa saveur Chocolate Fudge Brownie auprès de Greyston, qui applique une politique d’embauche ouverte sans vérification des antécédents des candidats et offre des aides telles que la garde d’enfants, le logement et les cours d’anglais comme langue seconde. Ce partenariat montre comment la valorisation de la dignité humaine et de l’empowerment communautaire peut transformer les pratiques commerciales conventionnelles en moteurs de changement social.

La spiritualité s’intègre également de nombreuses autres manières. Les rassemblements matinaux peuvent devenir des espaces de réflexion partagée plutôt que de simples mises à jour de statut. Des salles calmes dédiées peuvent offrir un sanctuaire pour la contemplation ou la prière. À travers des relations de mentorat et des initiatives de service communautaire, les lieux de travail peuvent évoluer en environnements où les individus peuvent explorer des questions plus profondes sur le but. La société américaine de vêtements de plein air Patagonia décrit comment elle propose des stages environnementaux rémunérés et des politiques flexibles permettant aux employés d’aligner leur vie professionnelle avec leur véritable moi. Ces offres reflètent l’idée que si les gens viennent travailler pour gagner leur vie, ils restent et prospèrent lorsque le travail nourrit leur esprit.

La tendance à intégrer la spiritualité sur le lieu de travail tire parti de la sagesse pratique des traditions spirituelles, perfectionnée au fil des millénaires, pour favoriser des attributs tels que la pleine conscience, la compassion et l’interconnexion. Cependant, malgré ses avantages, l’intégration – ou le service des lèvres à celle-ci – risque de devenir une excuse pratique pour les entreprises afin de transférer la responsabilité du stress et de l’épuisement professionnel aux employés au lieu de s’attaquer aux problèmes systémiques.

L’ascension et la chute de WeWork illustrent ce phénomène. Comme le documentent le documentaire de Hulu « WeWork: or the Making and Breaking of a $47 Billion Unicorn » et la série dramatique d’Apple TV+ « WeCrashed », l’entreprise de espaces de travail a habilement utilisé la rhétorique spirituelle pour attirer les jeunes professionnels. Bien que la société ait promu des espaces de méditation et des initiatives de bien-être, ces avantages masquaient des problèmes tels que des attentes de travail non durables, des pratiques de gestion douteuses et une accusation d’agression sexuelle. La discordance entre les offres de WeWork et la réalité opérationnelle démontre comment les entreprises peuvent approprier les pratiques spirituelles uniquement comme un vernis.

Quand les costumes parlent d’esprit

Lorsque McKinsey & Company, un cabinet de conseil en gestion américain qui incarne le pragmatisme corporatif, diffuse un podcast intitulé « Au-delà de 9 à 5 : Le pouvoir de la santé spirituelle sur le lieu de travail », il est clair que la spiritualité en entreprise a dépassé la marginalité.

L’enquête mondiale de McKinsey auprès de 41 000 répondants, détaillée dans leur rapport de mai 2024 « À la recherche de soi et de quelque chose de plus grand : Une exploration de la santé spirituelle », révèle que la santé spirituelle est très importante pour les employés. Mais ces données reflètent-elles un véritable engagement envers la spiritualité, ou ne sont-elles qu’un reflet de sa valeur dans le monde corporatif ?

Après presque un demi-siècle de recherche sur la spiritualité en entreprise, ce domaine est devenu mature. L’Academy of Management, « une association pour les chercheurs en gestion et organisation », a reconnu la gestion, la spiritualité et la religion comme une division, « reflétant un large éventail d’intérêts des membres ». Toutefois, l’intérêt du monde des affaires suscite des interrogations : le doute subsiste que la spiritualité soit simplement reconditionnée comme un outil pour améliorer la productivité. Dans son livre de 2019 « McMindfulness : Comment la pleine conscience est devenue la nouvelle spiritualité capitaliste », Ronald Purser illustre cette préoccupation à travers le programme de Google « Search Inside Yourself ». Bien que commercialisé comme un chemin vers le bien-être des employés, l’initiative illustre comment la méditation et la pleine conscience peuvent être transformées en outils d’amélioration des performances, demandant aux travailleurs de développer une « résilience » plutôt que de s’attaquer aux causes profondes du stress au travail.

Le soi entier au travail

Le concept d’amener son « soi entier » au travail – une pierre angulaire du concept Industrie 5.0 promu par la Commission européenne – met l’accent sur l’authenticité des employés. L’idée de spiritualité sur le lieu de travail s’entremêle avec celle de l’expression de soi authentique, englobant la reconnaissance des croyances, des valeurs et de la quête de sens plus profond. Ce sont des dimensions historiquement exclues des milieux professionnels. L’idée est de créer un environnement où les gens peuvent aligner leurs motivations les plus profondes avec leur travail.

Bien que ce idéal soit noble en théorie, il soulève également des questions complexes sur quels aspects de nos « soi entiers » sont appropriés à amener sur le lieu de travail. En 2015, la Cour suprême des États-Unis a statué en faveur d’une candidate à qui la société de vêtements Abercrombie & Fitch avait refusé l’embauche parce que son hijab était en conflit avec son code vestimentaire. La révision de la politique d’uniforme de Delta Airlines en juillet dernier met en lumière la complexité continue de la question. Suite à une controverse débutée par un post sur les réseaux sociaux décrivant les épinglettes de drapeau palestinien de deux hôtesses de l’air – qui étaient autorisées selon la politique existante – comme des « badges du Hamas », la compagnie aérienne a interdit toutes les épinglettes de drapeaux nationaux à l’exception de celles des États-Unis.

Jongler avec plusieurs soi

La promesse d’intégrer nos identités de manière plus transparente au lieu de les compartimenter figure dans la série Apple TV Severance. Le spectacle présente une vision dystopique de l’équilibre travail-vie personnelle dans laquelle les employés séparent chirurgicalement leurs souvenirs de travail et personnels, nous invitant à réfléchir sur les identités que nous équilibrons dans nos vies professionnelles et personnelles. Le personnage de Mark Scout, dont le « soi de travail » développe de véritables liens avec des collègues comme Helly, montre comment même des soi artificiellement séparés recherchent des relations authentiques et un sens. Cependant, lorsque ces connexions commencent à s’épanouir, les punitions sévères et les mécanismes de contrôle de l’employeur Lumon Industries entrent en jeu – suggérant que la véritable innovation et collaboration en milieu de travail ne peuvent émerger que lorsque nous sommes autorisés à amener nos soi entiers et non séparés au travail.

En reconnaissant et en nourrissant les différents aspects de nos personnalités, nous pourrions atteindre de nouveaux niveaux de connexion sur le lieu de travail. Mais l’intégration de la spiritualité et du travail pourrait-elle conduire à un environnement où les employés sont perpétuellement « en service » ? Un risque réside dans la création d’une culture où le travail infiltre chaque aspect de la vie, ne laissant aucun véritable répit. Les pratiques censées nourrir l’esprit pourraient paradoxalement devenir des outils qui brouillent davantage les frontières entre les obligations professionnelles et le renouveau personnel. Une connexion constante au travail érode les frontières personnelles, ce qui peut entraîner un stress et une insatisfaction qui débordent sur la vie personnelle. Aborder ce « côté ombragé » est essentiel si nous voulons répondre à la question « Croyez-vous en la vie après le travail ? » avec un oui retentissant.

Une approche équilibrée

L’intégration de la spiritualité dans les affaires nécessite un engagement authentique. Bien que les pratiques spirituelles puissent apporter de nombreux avantages, elles doivent émerger de valeurs authentiques plutôt que de servir de solution rapide aux problèmes systémiques.

Depuis les années 1980, lorsque les grandes entreprises ont commencé à explorer la spiritualité orientale, la spiritualité en milieu de travail a évolué pour devenir un marché de la méditation de 7,9 milliards de dollars. Mais alors que les entreprises investissent dans des applications de méditation et des programmes de pleine conscience, elles échouent souvent à s’attaquer aux causes profondes du stress et de l’épuisement professionnel sur le lieu de travail. Aujourd’hui, des applications bien intentionnées comme CHILL Anywhere risquent de fonctionner comme des pansements qui placent le fardeau de la gestion du stress sur les employés, au lieu d’examiner des problèmes tels que des charges de travail irréalistes, une rémunération inadéquate, un leadership toxique ou des préjugés.

Instrumentaliser les pratiques spirituelles en outils de productivité manque totalement le point : la véritable spiritualité en entreprise nécessite que les organisations examinent et transforment de manière critique les conditions structurelles qui créent la souffrance des employés en premier lieu. Jusqu’à ce que les entreprises s’engagent à aborder ces questions fondamentales, les salles de méditation et les applications de pleine conscience resteront des solutions superficielles qui permettent plutôt que de défier les dynamiques de travail nuisibles.

Le lieu de travail du futur devrait viser à harmoniser profit et objectif, reconnaissant que le bien-être des employés est intégral au succès à long terme. La spiritualité en entreprise se manifeste lorsque les organisations s’engagent à la fois à l’excellence commerciale et à l’épanouissement humain – abordant les préoccupations fondamentales tout en nourrissant un sens et un but plus profonds. Ce n’est qu’alors que la promesse d’amener nos soi entiers au travail deviendra une réalité en laquelle croire.

L’Académie européenne de management (EURAM) est une société savante fondée en 2001. Avec plus de 2,000 membres de 60 pays en Europe et au-delà, l’EURAM vise à faire progresser la discipline académique de la gestion en Europe.